Легенды Эллерии. Скиталец

При воспоминании о Гленде Старк поёжился. Страшная Гленда, неприступная зинганская цитадель, мощнейшая крепость на всём Северном Побережье, которую ему пришлось штурмовать в бытность ещё службы в армии Лонгии. Он сам удивлялся, каким чудом сумел выжить в том аду.

Старк никогда не бывал в королевском дворце ночью. В ночи дворцовые галереи отнюдь не блистали красотой, так поражавшей Старка во время прошлых визитов. Царила мёртвая тишина, витиевато украшенные арки и анфилады дворца, так весело сиявшие позолотой в свете дня, сейчас во мраке казались чёрными сводами какой-то пещеры. Изящные скульптуры, произведения лучших мастеров Эллерии, во тьме выглядели зловеще. Тьма лишь отчасти рассеивалась слабым лунным светом, пробивавшимся через изящные витражи из дорогого цветного стекла, которое привозили из Айталии.

Старк вдруг подумал, что затея с организацией засады на убийц всё же не очень-то удачная, и было бы лучше просто доложить королю собранные сведения.

Меллен остановился, жестом дав команду замереть. Это была развилка между коридором, ведущим в королевские покои и ответвлением в зал приёмов. Именно здесь они намеревались поджидать убийц, должных в полночь напасть на короля.

Хотя ничто вокруг не предвещало недоброго, во мраке дворцовой галереи явно ощущалась скрытая угроза. Майор бесшумно шагнул вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. И тут внезапно вспыхнул слепящий свет от множества масляных ламп и факелов, и в тот же миг на гвардейцев со всех сторон бросились вооружённые люди в серых мундирах ловчих Тайной стражи.

— Спина к спине! — успел скомандовать Меллен, прежде чем завертелась свалка.

Нападавшие явно стремились взять Синих Плащей живыми — у них не было оружия, не считая дубинок у нескольких человек, они пытались налететь всей массой и скрутить.

Не теряя времени, Старк выхватил старый верный тарганский кинжал, но тут же выронил — один из ловчих мастерски выбил оружие ударом дубинки, едва не сломав ему руку. Второй ловчий бросился на него с вытянутыми руками, намереваясь сбить с ног и свалить на пол. Сделав шаг назад, Старк выбросил перед собой левый кулак, и воин в сером, с размаху напоровшись на него лицом, сам не устоял на ногах. Меллен свалил подсечкой напавшего на него ловчего, второму метко угодил локтем в висок. Гвардейцы ожесточённо отбивались, но против такого численного превосходства даже отменная выучка «синих плащей» была бесполезна.

Старк с разворота заехал в челюсть прыгнувшему на него здоровенному ловчему, одновременно уклонившись от рассёкшей воздух над головой дубинки. Несмотря на отменные рукопашные навыки, он уже пропустил несколько чувствительных кулачных ударов. Рядом сержант Ренф яростно отбивался от троих ловчих разом. Одного он вырубил мощным ударом колена в грудь, второго поймав на приём, перебросил через себя. Однако третий, сумев зайти со спины, с силой ударил гвардейца дубинкой по голове. Ренф упал и тут же исчез за спинами в серых балахонах, обрушивших на поверженного град пинков. Что было с остальными бойцами отряда, Старк разглядеть не успел.

Кто-то запрыгнул капитану на спину и попытался придушить локтем. Старк резко наклонился вперёд, и противник кубарем скатился вперёд, грохнувшись об пол со всей дури. Старк сам рванулся навстречу наседавшим бойцам Тайной стражи. Уклонившись от свистящих кулаков, Старк точным ударом свалил ещё одного «серого», попутно мощным пинком перебив голень другому. Но тут двое ловчих одновременно с разных сторон схватили его за руки, повиснув на нём словно псы на затравленном медведе, на спину сразу же кто-то снова запрыгнул, и поймав шею гвардейца в локтевой сгиб, потянул назад. Не выдержав веса нападавших, Старк повалился, на него тут же налегло сразу несколько ловчих, крепко держа и не давая пошевелиться, и одновременно сноровисто связывая ему руки верёвкой.

Старк сплюнул кровь с разбитых губ, и тут же получил смачный пинок под рёбра.

— Что тут за шум? — под сводами прокатился грозный окрик, и следом за ним в палату прошествовал сам король Вальдемар. Рядом с ним степенно шагал лорд Риксом.

«Это была ловушка! Нас ждали!» — осознание этого обдало Старка ледяной волной ужаса. Он повёл глазами, пытаясь рассмотреть связанных товарищей.

— Ваше королевское величество, я давно предупреждал вас, что среди офицеров Военной Разведки может назреть заговор — произнёс Риксом, с видом победителя взирая на поверженных гвардейцев — Но благодаря бдительности Тайной стражи злоумышленники были вовремя раскрыты, и я ждал лишь удобного момента, чтобы взять их с поличным.

— Ваше величество, это не… — крик Мелена оборвался от мощного удара в живот, майор согнулся пополам. Здоровенный ловчий, грубо ухватив его за волосы, сноровисто заткнул майору рот припасённым кляпом.

— Нет нужды выслушивать оправдания этих убийц, мой король — бросил Риксом, жестом давая ловчим знак проделать ту же процедуру с остальными пленниками.

— Никогда бы не подумал такого — пробормотал Вальдемар, сурово глядя на избитых Синих Плащей — Вы же мои лучшие гвардейцы! Как вы могли?! Я просто не нахожу слов!