Легенды и быль о лекарственных растениях

Масло какао было введено в медицину еще в 1710 г. для приготовления свечей и шариков. Применение его основано на свойстве плавиться при 30–34°, т. е. немного ниже, чем температура человеческого тела. В последние годы в целях замены дорогого импортного масла какао как основы для свечей предложены и стали широко использоваться в производстве некоторые твердые растительные масла, а также синтетические основы.

С увеличением спроса на какао, шоколад и масло какао возникла необходимость возделывания шоколадного дерева на плантациях. Начиная с XVII в. культура дерева какао начала распространяться в Венесуэле, затем в Вест-Индии, а в середине XVIII в. — в Бразилии, где она получила широкое развитие. Со временем дерево какао перекочевало в Африку. Сейчас шоколадное дерево широко культивируют во многих странах с влажным тропическим климатом, по основными производителями считаются Бразилия и Гана.

Молодой весны гонцы

Герой нашего рассказа откликается самым первым на пробуждение природы после зимней спячки. Его нежный поэтический образ присутствует и в сказках, и в стихах, и в музыке. Именно из-за этого цветка закрутилась вся кутерьма в известной и всеми любимой сказке С. Я. Маршака «Двенадцать месяцев». Догадались? Да, речь идет о подснежнике.

Помните, как говорится в стихах: «…скоро птицы будут петь и расцвел подснежник»? Пришла весна, а с нею и первые весенние цветы. Так какой же он, подснежник? В разных уголках нашей большой страны ответят по-разному. Одни скажут, что он голубой, как весеннее небо, другие возразят, что золотистый, как солнышко, а третьи — что белый, как снег, который не успел растаять. И все будут правы. Потому что часто подснежниками называют разные цветы, первыми появляющиеся из-под снега, порой даже не дожидаясь, когда он сойдет. Это и пролески, и хохлатки, и первоцвет, и многие другие. Но есть среди них цветок, который так и зовут — подснежник. Растет он в предгорных лесах Западного Закавказья. Это маленькое многолетнее растение, выпускающее ранней весной два длинных узких листа и цветочную стрелку с одним белым изящным поникшим цветком. Полное его название — подснежник Воронова — в честь русского ботаника И. Н. Воронова, изучившего это растение. А латинское название Galantus образовано от двух греческих слов «молоко» и «цветок» и характеризует окраску цветка.

Всего на земном шаре известно 17 видов подснежников. Найти их можно в Средней и Южной Европе, в Малой Азии и на Кавказе. Растут подснежники в разных условиях: по опушкам леса, среди кустарников, в предгорьях и горах, поднимаясь на высоту до 2500 м над уровнем моря.

Эти изящные, неброские растения давно культивируют в Европе, особенно в Англии. Подснежник хорошо приживается в открытом грунте даже в северных районах, например в Ленинграде, Кировске, где его успешно выращивают в Полярно-альпийском ботаническом саду Кольского филиала АН СССР.

Коротка, но прекрасна жизнь первых весенних цветов. Стоит только пригреть солнышку, появиться первым листочкам на деревьях, а у их ног уже разбросаны ковры ярких цветов. Но лишь покроются величественные буки и дубы густой кроной, как в тени пропадают нежные первоцветы. В июне их уже нигде не увидишь. Заснули эфемероиды, как называют их ботаники, ждут весну маленькие луковички, корневища, клубни. И если поздней осенью выкопать и разрезать луковичку такого растения, мы увидим стебелек и бутон, но очень маленький, совсем несформированный. Зимой под снегом эфемероиды продолжают расти, и к тому времени, как стает снег, им остается только раскрыть свои яркие лепестки.

Издавна подснежник считался эмблемой надежды. Старинная легенда рассказывает, что в момент изгнания Адама и Евы из рая было холодно, шел снег. Ева озябла. В утешение ей несколько снежных хлопьев были превращены в цветки подснежника — вестника весны.

Небольшая луковица подснежника диаметром всего до 3 см с желтоватыми наружными чешуйками содержит алкалоиды, наиболее важными из которых являются галантамин и ликорин. Поэтому и числится подснежник Воронова в списках зеленой аптеки.

Галантамин разрешен к применению в медицинской практике с 1954 г. Используется он в виде гидробромида для лечения миопатий, миостений, параличей после полиомиелита и других заболеваний. Ликорин обладает гипотензивными свойствами. Фармакологическое действие данных алкалоидов, их медицинское использование вызвали повышенный интерес к этому растению. Но поскольку подснежник Воронова занесен в Красную книгу СССР и заготовка его луковиц запрещена, встал вопрос о введении этого растения в культуру и об изыскании возможных заменителей. После многолетних научных исследований было установлено, что галантамин содержится также в унгернии Виктора, растущей в горах Тянь-Шаня, и в белоцветнике летнем.

Белоцветник (Leucojum) внешне очень похож на подснежник Воронова, только на цветоносе его небольшие цветы расположены по одному — по два или собраны в мелкоцветковый завиток, а на белых лепестках снаружи находится зеленовато-желтое пятно. Белоцветники издавна выращивались как декоративные растения.