Легенды и Латте

— Грандиозное открытие? — Всего лишь след иронии в первом слове, легчайшая нотка веселья. — А, это тот самый гномий напиток, которым ты так увлеклась? — Он взглянул на Вив со снисходительной улыбкой. — Нет, не для меня, большое спасибо. Я просто зашел навестить старого друга.

— Очень приятно, — сказала Вив.

Хотя, конечно, это было не так.

— Да, так приятно проводить тебя на столь многообещающем старте. — Эльф оглядел бросающийся в глаза пустой столовый зал, продолжая улыбаться. Он деликатно постучал костяшками пальцев по кофе-машине и прислушался к тонкому звуку, который она издала. — В ней действительно есть что-то от кольца удачи.

Вив застыла.

Затем, внезапно, мохнатая туша прошествовала мимо нее и встала перед Феннусом, мурлыканье — камни-катящиеся-по-стиральной-доске — превратилось в нечто совершенно угрожающее. Шерсть ужас-кошки встала дыбом, отчего та стала казаться вдвое больше, и кошка зашипела громче, чем когда-либо делала кофе-машина.

Феннус неуверенно посмотрел на животное:

— Эта штука… что, твоя?

Тандри еще больше наклонилась вперед и удивила Вив своим тоном вежливо-дикого восторга:

— Так и есть. Она — что-то вроде талисмана лавки.

Он сморщил нос от отвращения, а затем его взгляд метнулся к Вив:

— Очаровательно. Что ж, я полагаю, мне пора в путь. Я только хотел передать свои поздравления. С наилучшими пожеланиями, Вив.

Она молча смотрела, как он уходит, а Тандри обошла прилавок и присела на корточки перед огромным животным, которое с царственной неторопливостью облизывало переднюю лапу и выглядело довольным собой.

Забыв о своих прежних опасениях, Тандри почесала ужас-кошку за ушами, вызвав более глубокое мурлыканье, и замурлыкала сама.

— Ты хорошая девочка, так? Ты узнаешь придурка, когда его увидишь. — Она посмотрела на Вив. — Старый коллега, а? Мне кажется, между вами двумя не осталось любви.

— Что-то в этом роде. Быть лучшим другом — не обязательное условие для работы, которой я раньше занималась.

Тандри снова обратила свое внимание на кошку:

— Ммммм, тебе нужно имя. Как насчёт… Дружба?

Вив фыркнула, не в силах сдержать легкую улыбку:

— Почему бы и нет, раз вы уже такие близкие друзья?

— Не то что ты с этим. — Тандри ткнула большим пальцем в сторону недавно ушедшего эльфа. — Как ты думаешь, чего он на самом деле хотел?

Вив не ответила, вместо этого размышляя о том, что сказал Феннус. Ее рука потянулась к сложенному листку стихов, который она держала в кармане.

Близко очень к таумик-прямой,

Скалверт-Камень — тот огонь,

что кольцо удачи притянет,

сердца аспект удовлетворит.

11

Несмотря на прерывистый сон, вызванный беспокойством о Феннусе, Вив в конце концов обратила свои мысли к прощальным словам Хемингтона о еде. Пока она размышляла, Тандри зачеркнула строки на щитах, в которых упоминались бесплатные образцы и ограниченные запасы, и скорректировала меню.

Когда вернулись завсегдатаи — плюс несколько новых лиц, — Вив с удовольствием отметила, что они заплатили за свои напитки без жалоб. Вив и Тандри обменялись облегченными взглядами и приступили к делу, наслаждаясь теплой суетой за шипящей машиной.

Нещ тоже снова заглянул, явно испытывая облегчение от того, что не было тишины, которую можно было бы заполнить праздными наблюдениями. Он поворчал, когда Вив отказалась от его медяка, но задержался у стойки, пока пил, наблюдая за их работой и время от времени кивая.

Вспомнив идею, над которой она размышляла, Вив попросила Тандри заняться варкой в разгар суматохи.

Тандри спокойно приняла заказы, в то время как Вив отправилась на поиски крысолюда, спрятавшегося в одной из дальних угловых кабинок. Закрыв глаза и болтая ногами, он медитировал над своей дымящейся кружкой.

Вив села напротив него, и его блестящие глаза открылись, чтобы настороженно посмотреть на нее. На нем был тот же фартук, в котором она видела его каждое утро, сильно запачканный мукой. Вблизи стало видно, что бледная пыль припудрила и тонкие волоски на его руках и лице.

— Привет. Я Вив.

Он кивнул и отхлебнул свой латте.

— Не любишь говорить?

Он кивнул.

— Все в порядке. Но я хочу тебя кое о чем спросить. Я заметила твою.... — Она указала на его фартук. — Ну, муку. И я хотела спросить, не знаешь ли ты случайно что-нибудь о выпечке?

Крысолюд уставился на нее, подергивая усами, и осторожно поставил свою кружку, затем медленно трижды кивнул.

— Знаешь? У меня есть кое-какая идея. Я думаю, что этому заведению, возможно, понадобится немного... хлеба — или какой-нибудь выпечки. — Она обхватила ладонями невидимую буханку. — Закуска, я полагаю. Хотя это не то, о чем я много знаю. Но я подумала, что ты, ну, если ты действительно что-то знаешь об этом, тогда...

Крысолюд осторожно поднял лапу, чтобы ее остановить. Наклонившись вперед над своим напитком, он сказал тихим, с придыханием голосом:

— Завтра.

— Завтра?

Он снова кивнул. С энтузиазмом, подумала Вив.