Легенды и Латте

Она не знала, нужно ли ему было отправляться в путь или ему нужно было несколько часов на размышление, но, несмотря на свое любопытство, она не собиралась настаивать. Она постучала по столу и встала.

— Я буду ждать этого с нетерпением, мистер?..

Он пристально посмотрел на нее и торжественным шепотом произнес:

— Наперсток.

— Наперсток, — согласилась Вив. Затем она кивнула ему и вернулась к стойке.

Вторая половина дня снова превратилась в пустыню бездействия. Хемингтон вернулся и купил кофе со страдальческим выражением на лице, но снова оставил его нетронутым.

Вив вытирала столы в пустом обеденном зале, собирая грязные кружки. Внезапно тишину прорезал голос Тандри, ее тон был ледяным.

— Что ты здесь делаешь? — Тандри впилась взглядом в молодого человека, который облокотился на стойку и пялился на нее чересчур фамильярно. Его мягкая привлекательность намекала на деньги, и, хотя на нем не было мантии с разрезом, которую носил Хемингтон, Вив заметила олень-булавку на его сшитой на заказ рубашке.

— Увидел тебя в окно и решил, что обязан зайти, — ответил он. — Давненько тебя не видел, Тандри. Я мог бы подумать, что ты меня избегаешь.

— И был бы прав.

— Ну, я здесь только как клиент, так что мы можем назвать это вмешательством судьбы.

— Ты только что сказал, что видел меня в окно. Если судьба и вмешалась, то только для того, чтобы развернуть тебя и отправить обратно.

— Не прикидывайся. Ты же суккуб и можешь это почувствовать... — Он жестом указал между ними. — Притяжение, я знаю, ты можешь.

Тандри выглядела пораженной, а затем выражение ее лица стало нарочито нейтральным:

— Келлин, между нами нет никакого притяжения. И никогда не было. Я думаю, тебе следует уйти.

— Но я еще ничего не купил, — запротестовал он с улыбкой в голосе.

— Я не думаю, что у нас есть что-то, что тебе нужно, — сказала Вив, подходя к передней части лавки и нависая над ним, скрестив руки на груди.

Келлин обратил на нее свое внимание, и его непринужденная улыбка исчезла, сменившись чем-то более резким:

— Я не помню, чтобы вовлекал тебя в этот разговор.

Вив была слегка удивлена, что он не испугался при виде нее.

— Это моя лавка, — спокойно ответила Вив. — Я обслуживаю кого хочу и когда хочу. И я не думаю, что хочу обслужить тебя. Итак, я прошу тебя уйти.

Келлин мгновение пристально смотрел на нее, на его лице появилась насмешка:

— А я думаю, ты еще не знакома с Мадригалами. Приходит время, и все вокруг их обслуживают. А это значит, что, рано или поздно, тебе придется заплатить мне по счетам.

— О, так ты у него мальчик на побегушках? Я считала, эту роль играет мужчина в очень красивой шляпе.

Он уже собирался возразить, когда Дружба появилась из-за спины Вив и прошествовала мимо с убийственной грацией. Она устроилась рядом с Тандри и равнодушно облизала массивную лапу.

Келлин моргнул, но вернул себе ухмылку.

Вив не могла решить, храбрый он или глупый.

— Я пока уйду, — сказал он. — Но ты увидишь меня снова.

Он снова посмотрел на Тандри с той же мягкой, собственнической улыбкой:

— С тобой мы поговорим позже. С нетерпением жду этого. Судьба.

Он ушел.

Тандри медленно выдохнула.

— Что это было? — спросила Вив.

— Он был студентом в Акерсе. У него была... — Какое-то время Тандри искала нужные слова. — ...нездоровая одержимость мной.

— Когда ты посещала там занятия по... личным интересам?

— Да.

— Полагаю, он тоже работает на главу местных бандитов. Похоже, образование не привело к лучшему.

— О, я совсем не удивлена, — мрачно пробормотала Тандри.

— Мы его не пустим.

Суккуб присела на корточки рядом с ужас-кошкой:

— Или, может быть, Дружбе нужна легкая закуска. Ты голодна, девочка?

Мурлыканье у Дружбы было как камнепад.

В тот вечер Тандри ушла достаточно надолго, чтобы добыть несколько одеял и большую подушку из гусиного пуха. Они с Вив соорудили импровизированную лежанку для ужас-кошки в дальнем углу лавки. В следующий раз, когда Дружба появилась снова, она подошла к смятой куче, для пробы похлопала по ней одной огромной передней лапой, а затем зашагала прочь.

Но кровать они оставили.

Наперсток постучал во входную дверь, когда они обе готовились открывать кафе. В руках он сжимал завернутый в ткань комок, от которого исходили струйки пара. Вив почувствовала запах чего-то теплого, дрожжевого и сладкого, и ей показалось, что она узнала еще и корицу.

Он юркнул внутрь.

Глубоко вздохнув, Тандри вышла из кладовой с пакетом бобов и графином молока:

— Что это за восхитительный запах?

Крысолюд встревоженно перевел взгляд с одну на другую, затем положил сверток на стойку.

Вив указала на него:

— Можно?

Наперсток нерешительно кивнул.

Осторожно развернув салфетку, Вив обнаружила под ней рулет размером с ее кулак — еще бы чуть-чуть и не сообразишь, что от него можно откусить. Мягкий хлеб, свернутый по спирали, с темным сахаром и корицей, расположенными между кольцами, и густой сливочной глазурью, покрывающей верх и стекающей по бокам.

Тандри была права. Аромат был невероятно восхитительным.

— Это ты сделал? — спросила впечатленная Вив.