Легенды Империи. Проклятый Остров

– Хотите знать как все было? – Дуф уселся на палубе поудобнее. Эн легла на палубе и положила голову ему на ноги, чтоб видеть его лицо. – Наш отряд прибыл как раз к представлению. На стенах города маги выстроились в шеренгу. Каждый удерживал перед собой человека. Об осаде не было и речи. Мы пытались договориться, спасти мирных жителей. Маги казнили каждого из них, за невыполнение правительством поставленных ими условий. Перерезáли горло и сбрасывали вниз. Стена окрасилась в красный, как и руки убийц. Запах крови разнесло на версту. Я до сих пор отчетливо помню маленькую девочку лет четырех, которую безжалостно столкнули со стены с перерезанным горлом в огромную кучу мертвых тел. Более трех тысяч человек.

Тогда мы решили проникнуть малым отрядом, чтоб вывести оставшихся в живых людей. Со мной согласились идти только двое. К сожалению, план провалился, нас быстро поймали, а последних людей казнили у нас на глазах. Молодых женщин и детей перед этим насиловали, заставляя нас смотреть. Маги хохотали, совершая все это.

Затем нас пытали. Мои братья не пережили пыток. Мне удалось скрыться, но я не собирался бежать. Дальше вы знаете. Я убил их всех за десять дней. Был сильно ранен, не думал, что выживу, когда открывал ворота отряду инквизиции. Смотритель выходил меня. Через месяц я узнал о прозвище, которое мне дали. Менять что-то было уже слишком поздно. Так я стал Палачом из Риóполя.

Олфан добрался до Светлолесья в группе инквизиторов. Братья были лучшими следопытами нежели он. Они утверждали, что беглецы скрылись у светлых эльфов. Зная враждебный настрой этих тварей, вряд ли стоило ожидать, что переродок Хаоса осталась в живых. Возвращаться ни с чем Олфан не желал, поэтому гонял подчиненных следопытов, покрикивая на них с коня.

Из соснового леса, что разросся напротив Светлолесья, гремя обмундированием, вышел отряд Имперских гвардейцев. Один из них тащил волокуши, на которых лежал труп. Олфан приметил знак, нашитый на разорванный мундир покойника. Имперский Тайный Страж.

– Приветствуем рыцарей святой инквизиции. – Обратился к Олфану Командир гвардии.

– Да снизойдет на вас благодать ниспосланная Великой Арейн. – Ответил на приветствие Олф. – Позвольте поинтересоваться, что привело гвардейцев Императора к Светлолесью?

– Поручение Его Императорского Величества. – Командир посмотрел на свой отряд. Он явно чего-то ждал. Олфан тоже. Ему стало очень интересно по чью душу здесь находятся гвардейцы.

Один из гвардейцев подошел к командиру, отдал честь, и прошептал что-то, склонившемуся начальнику на ухо. Тот, кивнул подчиненному.

– Да будет Великая Арейн благосклонна к рыцарям инквизиции. – Он поклонился инквизиторам и отошел, тихо отдавая приказы. Гвардейцы вывели из-за густого кустарника своих лошадей.

– Они что-то узнали, – пробормотал себе под нос Олфан. – Кромви, – окрикнул своего следопыта Олф, – Проследи за гвардейцами. Так, чтоб они тебя не обнаружили.

– Понял. – Кромви кивнул. Его тень растворилась в сосновом лесу. – А мы подождем. Чую, скоро мы узнаем нечто интересное.

Олфан спешился. Он с отрядом нашел место, где можно разбить лагерь, оставаясь незамеченными с дороги.

Настала ночь и первыми на свое дежурство заступили Ниэль и Крис. Следующей ночью дежурят Дэймен и Шиола, а потом Брендан и Эн. Пока первая пара дежурила наверху, сверяя курс, остальные отдыхали внизу в каютах.

– Что вы забыли, на корабле с пленниками, дьяри Ниэль? – не выдержал Крис, очередной раз сверившись с картой.

– Почему я не удивлена тому, что Ардаэль якшается с темными. – Ее губы скривились, будто она увидела плесень.

Крис шагнул к девушке настолько близко, что щеки светлой опалил румянец. Ее волосы серебрились, отражая лунный свет. Радужка глаз сверкала как шагрит, самый дорогой в мире драгоценный камень, добываемый в подземельях, откуда Крис был родом. Он представлял всех светлых великими воительницами, ведь у них почти не рождалось мужчин, но Ниэль выглядела хрупкой, изящной. Ростом она была темному по плечо. Еще никогда и ни к кому его так не тянуло, как к этой светлой. Он не мог оторвать взгляда от ее губ.

– То есть вы считаете ниже своего достоинства общение с таким как я?

От темного приятно пахло прохладной ночью и чем-то терпким. Он не пугал ее, наоборот, исходившие от него сила и уверенность заставляли Ниэль чувствовать себя защищенно. Он был мужественным, твердым, умным, отважным и честным – полная противоположность ее представлению о темных собратьях. Его уши, почти человеческие поначалу ввели ее в заблуждение, как и короткая стрижка. Глаза цвета стали притягивали против воли. Сердце часто забилось в груди.

– Ни один достойный эльф не будет рад такому соседству! – ее взгляд был прикован к его губам.

Их лица потянулись друг другу на встречу, робко, медленно, целую вечность. Она перестала казаться дерзкой и высокомерной. Нежной и робкой, как сейчас, ей подходило быть гораздо больше.

– Простите, что осквернил ваше существование своим присутствием. – Выдохнул Крис отстраняясь.