Шесть человек, трое мужчин и три женщины, что-то бурно обсуждают. Это Мастера-Ремесленники! Они роскошно одеты, все в броне, но говорят на языке, которого Лоан не понимает. Они стоят у подножия крепости, расположенной на горном склоне. Строение напоминает старую крепость Тёмных долин, о которой Лоан читал в учебнике истории в деревенской библиотеке. Разговор переходит в спор. Лоану кажется, что среди спорящих он узнаёт Ивернона, Мастера-Ремесленника, который основал его родную деревню. Герой с криком выхватывает меч, но в это мгновение всю долину сотрясает дрожь. Вдали слышатся взрывы. Мастера-Ремесленники одновременно поворачиваются к Расколотым горам. Видение пропадает, и Лоан не успевает разобраться, на что смотрят Мастера-Ремесленники.
С тяжёлым вздохом он приземляется на кварцевую плиту. Белые частицы окружают его и впитываются в тело. Фрэнсис от страха растекается лужицей.
– Ты получил толику жизненной энергии, которую оставили Мастера-Ремесленники. Надеюсь, она тебе пригодится! – говорит Исток. – Найди и уничтожь ту силу, которая напала на деревню Азура!
Лоан забирает Фрэнсиса и выходит из комнаты. Он прячет Факел тьмы в рюкзак, и на месте прохода, из которого он только что вышел, снова вырастает стена.
Глава 105
Облака затягивают небо чёрной пеленой. Лоану не хочется оказаться в Тёмных долинах с наступлением темноты – ночью здесь не лучше, чем в самом сердце бури. И потому он идёт вперёд, не сводя взгляда с луча света. Лоан пробирается между скалами, иногда перепрыгивает с куба на куб, чтобы сэкономить время.
– Мрачновато здесь, тебе не кажется?
– Мвип.
– И пахнет так странно… плесенью, что ли? Как будто всё вокруг гниёт…
– Мив-вип, мвип, мвип.
– Так пахнут зомби? Ну, если ты так думаешь… Подожди, разве ты чувствуешь запахи? У тебя же нет носа!
Фрэнсис приподнимается и прыгает вперёд.
Растений им попадается всё меньше, трава и деревья уступают место кубам камня, гранита и припорошённой снегом земли. Кругом пустынно.
Вскарабкавшись наконец на каменистый холм – Лоан несколько раз чуть не упал, – он ясно видит равнину между двумя гребнями скал. Луч света, на который Лоан ориентировался всю дорогу, вроде бы исходит оттуда.
– Наконец-то мы узнаем, что там такое!
Лоан идёт вперёд с Фрэнсисом на плече, чтобы двигаться быстрее, и тут перед ними появляется зомби. Настоящий зомби, с мечом. Таких Лоан раньше не встречал. Одного взгляда на окрестности достаточно, чтобы убедиться: обстоятельства складываются не в его пользу.
Глава 106
Лоан не хочет рисковать и подходить к деревне. Он выбирает на высоком холме удачную точку обзора.
– Во имя Истока! Здесь была настоящая бойня…
От Азуры остались лишь груды разрушенных зданий. Руины охвачены пламенем, которое раздувает ветер с гор. За клубами дыма Лоан различает какое-то движение.
– Погоди-ка… Смотри… Там кто-то есть!
Его сердце подпрыгивает от радости. Неужели кто-то спасся? Это чудо, ведь деревня почти полностью разрушена.
– Мви-и-ип!
Фрэнсис, на мгновение сжавшись, подпрыгивает и врезается в Лоана, едва не сбивая его с ног.
– Что с тобой? Кубики в голове перепутались?
– Мвип! – резко вскрикивает слизень.
По деревне бродят не выжившие, а разбойники, понимает Лоан. Сжимая в руках арбалеты, они осматривают руины. С ними Разоритель, которого Лоан и не надеялся увидеть собственными глазами.
– Какое счастье, что ты со мной, Фрэнсис! Подождём, пока они уйдут…
Через десять минут издали слышится странный шум:
– КР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АХ-Х-Х-Х!
Разбойники исчезают из виду за считаные секунды. Лоан даже не успевает заметить, куда они побежали.
– Ты слышал? – спрашивает он Фрэнсиса.
Однако перепуганный слизень уже спрятался. Лоан решает зайти в деревню, но не через главные ворота, а проскользнув в дыру в ограде. На правой стороне улицы он замечает уцелевший дом.