Легенды леса 1. За краем леса (СИ)

Дальнейшее воспринималось, словно сквозь мутное стекло. Кайтен даже не был уверен, что действительно проснулся утром, а не видел во сне, как страж снова погрузил его на спину ящера, заставил есть еще одну таблетку, как они перебрались вброд через ручей, и вода холодила босые ноги. Потом была тряская рысь, яркие солнечные блики, режущие глаза, гомон каких-то птиц, тупая, ноющая боль ниже колена, жесткое плечо, на которое он опирался щекой, незнакомый травяной запах от рубахи стража, чужие голоса, произносящие бессмысленные звуки, тошнота и темнота.

========== Семья Ан ==========

Из темноты раздавался довольно мелодичный речитатив, так в старых сказках полагалось читать заклинания. Кайтен стал вслушиваться, то так и не сумел разобрать ни слова, хотя по звучанию это был как будто всеобщий язык. В торопливой речи прослеживалась определенная мелодия, странная, непривычная, но завораживающая. И все же Кайтен решил открывать глаза, поскольку любопытство оказалось сильнее желания слушать дальше.

Он увидел потолок и некоторое время изучал его. Отчетливо виднелись только несколько бревен, с одной стороны они располагались выше, с другой немного ниже, а вот настил между этими бревнами, почти не освещенный, невозможно было разглядеть. Свет был неровный, дергающийся, как от открытого огня. Не свеча. Возможно, камин или что-то в этом роде. Кайтен попытался повернуть голову, чтобы найти ответ на этот вопрос. Пение тут же прекратилось.

– Очнулся, – радостно сообщил тот же голос, который только что читал заклинания. – Наконец-то.

Голос был женский. Даже нет, скорее старушечий.

– Ладно, вру. – Послышался скрипучий смех. – Ты быстро оклемался. Всего сутки провалялся, с другими и похуже бывает.

Поднапрягшись, Кайтен поднял голову. У него в ногах сидела маленькая сухонькая бабушка, завернутая в бесформенное, зато белоснежное одеяние. В широкой улыбке насчитывалось ровно три зуба.

Кайтен хотел спросить, кто она такая и что делает у его постели, но не сумел вытолкнуть из пересохшего горла ни единого звука. Впрочем, старуха словно прочитала его мысли.

– Звать меня Ан-Мару, и я ведьма, – почти нараспев сообщила она.

Ведьма? Кайтен вспомнил, как страж говорил ему, что ведьмы умеют лечить раны. Он мигом вспомнил все, что с ним произошло, и что волновало его накануне. Приподнявшись на локтях, Кайтен оглядел себя, но понять ничего не смог, поскольку был полностью накрыт одеялом, но зато сумел совладать с голосовыми связками:

– А что с моей ногой? Я не стану калекой?

– Конечно, нет! – Ан-Мару снова скрипуче рассмеялась. – Скоро станешь бегать еще лучше, чем раньше. Если будешь меня слушаться, разумеется.

– Буду, – немедленно пообещал Кайтен.

– Ну вот и умница, – удовлетворенно кивнула старуха.

– А где я? – полюбопытствовал Кайтен. – Ничего не помню. Как я сюда попал? Я ведь совсем заснул, как же я на этом звере-то удержался?

– Конечно, заснул. Таар тебя к себе веревкой привязал, чтобы ты не свалился. Совсем плохо тебе было.

– Да мне от его травы плохо было, – проворчал Кайтен.

– Посмотрела бы я, как бы ты без лекарства доехал, – широко улыбнулась ведьма. – Таар вот тоже тот раз… Учеником еще был, но я его с детства знаю. Молодой да горячий. Поехал с пустыми руками на тварь охотиться один. Ну и цапнула она его. Так весь зеленый вернулся. А он терпеливый, Таар, его хоть на кусочки режь, не пикнет. Но тогда и его проняло. Три дня без сознания валялся, а ехать ему было всего ничего. А ты, видишь, за день отошел. Нет, зря на Таара не наговаривай, он все правильно сделал.

– Ну ладно, – буркнул Кайтен, немного смущенный этой отповедью.

– Ты отдыхай теперь, – сказала Ан-Мару. – А и я пойду. Сутки ведь тебе пела, не переставая.

– Серьезно? – Кайтен смутился. – А больше никак нельзя было? Я как-то все иначе себе представлял.

– Это как, например?

– Ну там… травы какие-нибудь, снадобья.

– И травы, конечно, и мази, – старуха покивала. – Только этого мало. Это рана, нанесенная силой духа, и лечить ее надо тоже силой духа. Песня – верное средство.

– Ну так-то и этот, Ан-Таар, мог спеть.

– Не мог, – строго сказала Ан-Мару. – Сила-то у него большая, только разрушительная. А у меня созидательная. Не может человек одновременно две силы в себе взращивать, душу пополам порвет. Приходится выбирать. Так что одни умеют уничтожать, другие создавать. У ведьм сила особенная. И у стражей. У всех особенная. А ты спи.

Кайтен рухнул на подушку, как подкошенный, и уже не увидел, как старая ведьма вышла за дверь.