Легенды леса 1. За краем леса (СИ)

– Слезай, – еще раз терпеливо повторил всадник, – а то через пару минут свалишься.

А ведь пары минут мне тут не просидеть, подумал Кайтен. Мышцы дрожали, из-под ног снова сорвались кусочки коры. Но слезать прямо в лапы к этому? Старый учитель Кайтена ничего не рассказывал ему о дикарях, поскольку лично никогда не встречался, но вот легенды о лесных жителях ходили разные. Поговаривали, будто бы ушли сюда какие-то люди, не то разбойники, не то что-то вроде, стали жить своим хозяйством, а людей из города не терпят по причине старых счетов. А другие рассказывали, что люди в лесу всегда жили, что это грубые варвары, промышляющие охотой и собирательством, что свою территорию они ревностно охраняют от вторжения. Какие из легенд правдивы, Кайтен прежде не задумывался, но в любом случае было бы опрометчиво спускаться к человеку, только что одолевшему гигантского зверя. Тем более, его верховой ящер размером еще побольше того хищника. Только и на дереве дольше оставаться невозможно. В отчаянии Кайтен еще раз заглянул вниз и тут различил слабый стальной отблеск между корней дерева. Пистолет, который он выронил, сам того не заметив.

– Ладно, слезаю, – буркнул Кайтен и принялся осторожно соскальзывать по шершавой коре.

Дикарь, к счастью, ближе не подходил, стоял в нескольких шагах от дерева, и маневр охотника имел шансы на успех. Нащупав землю и стараясь не наступать на раненую ногу, он отлепился от ствола, тут же молниеносно нагнулся, подхватил револьвер и направил его в сторону человека.

– Слушай, я тебе, конечно, благодарен, что ты убил эту тварь, и все такое. Но теперь просто иди своей дорогой, ага?

На лице всадника не дрогнул ни один мускул, хотя глаза теперь пристально следили за пистолетом.

– Стреляй, – спокойно предложил он, чуть разводя ладони в приглашающем жесте.

Руки Кайтена предательски задрожали. Угрожать – ладно, но стрелять он не был готов. Стрелять в безоружного, смирно стоящего человека… Если бы он умел такое, он стал бы солдатом. В армии сытно, думать ни о чем не нужно, вот только надо уметь убивать. Просто так, по приказу. На такое Кайтен не чувствовал себя способным, потому никогда и не рассматривал этот вариант.

– А, черт бы тебя побрал, – обреченно выругался он, уронил пистолет и, прислонившись спиной к дереву, обессилено сполз на землю. Будь что будет, решил он, если начнет убивать, наверное, смогу выстрелить.

Дикарь сделал еще несколько шагов, приближаясь к Кайтену. По лицу его по-прежнему ничего нельзя было прочитать, кроме все того же выражения сдержанного интереса. Рука Кайтена снова нащупала на земле рукоять револьвера. Оружие придавало некоторую уверенность, в остальном же сил на сопротивление почти не осталось. Раненая нога совершенно онемела.

– Цапнул? – равнодушно спросил дикарь. Он внимательно разглядывал пропитавшуюся кровью штанину охотника.

– Тебе какое дело? – недружелюбно огрызнулся Кайтен.

– Закатай штанину. Нужно посмотреть.

Кайтену и самому не терпелось посмотреть, тем более что ботинок явно наполнился кровью, но он заупрямился. В самом деле, явился непонятно кто, что ему нужно, не объясняет.

– Да ты сам-то вообще кто такой? – проворчал он, не спеша исполнять предложенное.

– Мое имя Ан-Таар, я страж семьи Ан, – охотно объяснил варвар, но яснее не стало.

– И что тебе от меня надо?

– Хочу помочь. – Дикарь совершенно не обращал внимания на недружелюбный тон охотника.

– Ты уже помог, – буркнул Кайтен. В благие намерения чужака не верилось. – Дальше я как-нибудь сам выкручусь.

– Тебя укусила тварь, – все так же ровно проговорил Ан-Таар. – Это опасно. Сам ты не выкрутишься.

– Ладно, черт с тобой. – Кайтен осторожно поддернул штанину. На голени виднелись четыре рваные раны, оставленные клыками, и кровь обильно стекала в ботинок. Ан-Таар присел на корточки и принялся внимательно разглядывать его ногу.

– Кость не задета, – резюмировал он. – Это хорошо. Сиди так. Нужно обработать.

И он направился к своему ящеру, который смирно стоял, где оставили. На крупе животного были закреплены сумки, в которых и принялся рыться страж. Кайтен тем временем лихорадочно соображал, как ему быть дальше. Загадочный чужак не проявлял признаков агрессии. Не попытался отобрать у охотника пистолет даже после явной угрозы. Намеревается оказать медицинскую помощь. Вот только подозрительно, что ничего не спрашивает, кто, откуда, зачем… Не может же ему быть безразлично, кто забрался на его территорию! Всадник извлек из седельных сумок флягу и какой-то сверток, с которыми направился обратно к охотнику.

– А где же это существо? – спохватился вдруг Кайтен. – Которое ты убил?

– Вот оно, – Ан-Таар небрежно пнул ногой какой-то невнятный предмет. Кайтен вгляделся… и обомлел. Это была лапа. Та самая когтистая лапа, которую он видел не так давно у нападавшего на него зверя, теперь валялась оторванная. Она была одного цвета изнутри и снаружи, все того же бурого, никаких признаков костей, мяса, сухожилий.

– Что это за черт? – выговорил Кайтен, чувствуя, как на голове шевелятся волосы.