Легенды ночных стражей 5: Обман.

В черном небе, гулком небе, полном отсветов пожаров,
Что пылают негасимо в Ночь больших костров осенних,
Высоко над ярким светом, высоко над жгучим жаром
Пролетает стая храбрых и веселых сов Амбалы,
С головы до ног одетых в мох зеленый и лишайник.
Сердцем щедры эти совы, честны и тверды желудком,
И не зря их называют яркой зеленью Амбалы.
Кто осмелится сразиться на потешном поединке
Хоть в полетах над кострами, хоть в погоне за углями
С совами в плащах зеленых и в зеленых капюшонах?
Веселее всех на свете, и стремительнее ветра,
Они прыгают, резвятся над высокими кострами,
Пока ночь не побледнеет, выцветая в серость утра,
Пока дым костров погасших над травой не расползется,
Завершая ночь веселья, Ночь костров больших осенних.
Год пройдет, пора настанет, и вернется снова осень,
И костры опять зажгутся на земле под небом звездным,
И тогда в плащах зеленых, с громкой песней и весельем
Снова прилетят, как прежде, совы славные Амбалы.

В Ночь больших костров, с боевыми когтями и ветками, спрятанными под одеяниями из мха, стая вернется из изгнания и восстановит порядок на Великом Древе. Если король должен умереть… нет, они старались не думать об этом. Но если до этого дойдет, они должны быть готовы. Когда-то Сорен был готов убить своего собственного брата Клудца, и от нанесения смертельного удара его спасло только вмешательство Сумрака, проткнувшего Клудца своим оружием. Но сможет ли Сорен убить сына Клудца — своего собственного племянника?

Он сделает все, чтобы защитить Пелли, трех Бэшек и. Великое Древо. Ведь он был мужем, отцом и, наконец, Ночным стражем Га'Хуула!

Глава XXIII Пробуждение

— Значит, я не смогу увидеть короля? — переспросил Кори.

— А кто ты такой, чтобы его видеть? — рявкнула пестрая неясыть с голубым пером, воткнутым под кроющие перья крыла.

— Но у меня к нему очень важное дело, — пролепетал Кори. Он не хотел называть стражнику свое имя, помня, как ужасная голубая сова приказала выволочь Кало из норы, а потом орала на нее, когда сестра посмела назвать Кори по имени. Эта голубая сова заявила, что назвать сову «Корином» было кощунством! Кори провел на дереве уже целых три дня, но до сих пор не смог увидеть короля, в честь которого его назвали. Внезапно из отверстия королевского дупла высунулась та самая отвратительная голубая сова и проскрипела:

— Чего хочет эта пещерная сова?

— Увидеть короля. Говорит, у него какое-то личное дело. Ведет себя крайне назойливо.

И тут Кори пришла в голову блестящая идея. Он изменит тактику. Он сделает все, лишь бы попасть внутрь!

— Это не вполне личное дело, — выпалил он. — То есть эта личность некогда была мне очень близка, но я подозреваю, что она хранит недозволенные предметы и хочу сообщить об этом! — Кори знал, что совы из Синей дружины всегда рады узнать о хранении чего-нибудь недозволенного, поэтому рассчитывал на успех.

— Пропустите его! — приказал Стрига.

«Отлично!» — возликовал Кори. Если бы только ему удалось поговорить с королем наедине! Но король не был один. Стрига уселся на жердочке неподалеку от него. Как же он сможет говорить с Кориной в присутствии этой кошмарной совы? Кроме того, сам король тоже выглядел очень странно, совсем не по-королевски. Перья его потускнели и утратили блеск. До Кори и раньше доходили слухи о том, что король почти не покидает свое дупло. Сейчас король стоял перед небольшим ажурным ларцом и, не отрываясь, смотрел на светившийся в нем уголь. «Неужели это тот самый уголь Хуула, о котором я столько слышал?» — невольно подумал Кори.

— В чем дело? — спросил король, не поворачивая головы к вошедшему.

— Эта сова хочет доложить о случае незаконного хранения, — негромко пояснил Стрига.

Король вздохнул. В этом вздохе не было ничего, кроме скуки. Он продолжал смотреть на ларец, смутно удивляясь тому, что не испытывает никакого прилива бодрости, который привык чувствовать вблизи угля. Значит, Стрига был прав. Присутствие угля сделало его сильнее.

— Здесь холодно, — глухо произнес король. — Стрига, ты не мог бы подложить дров в огонь?

— Да, снаружи начинается шторм, — сказал Кори.