Легенды о героях и злодеях

А вот трактир оказался открытым, хотя чему удивляться, ведь тут не только вечера коротают. Сюда заглядывают все, кто приезжает торговать в город, или просто шествует мимо, да и те, кто побогаче, предпочитают вкушать пищу именно здесь, дабы не утруждать себя приготовлением и не тратиться на прислугу. Но сейчас зал был пуст, если не считать какого-то пьянчуги, что храпел за столиком у окна, удобно устроившись лицом в миске. В освещенном всего одной лампой помещении уже витал аромат мясного жаркого. Прохор потянул носом, подошел к стойке и постучал о нее пустой кружкой. Со стороны кухни раздалось недовольное бухтение, а, спустя мгновение, в зале появился хозяин, вытирающий кровь о фартук.

– Пока готов только гуляш с гречкой. Могу предложить харчо вчерашнее, – и всмотрелся в лицо посетителя. – Прошу пардону, Государь! Ночь была тяжелая, не сразу признал.

Толстяк поклонился, едва не разбив лбом стойку. Прохор кивнул в ответ и пристроился на высоком табурете.

– Любезный, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего.

– Квасок подойдет? Ядреный вышел в этот раз.

Король кивнул, а трактирщик обернулся мухой и через мгновение поставил перед Высоким гостем запотевший кувшин и серебряную кружку. Прохор залпом выпил одну и пригубил вторую. Осмотревшись, он пальцем подозвал хозяина и, когда тот приблизился, спросил:

– А что, Йохан, не произошло ли чего дурного? Может, буза какая случилась?

Тот хмыкнул.

– А как ей не быть? Меня, правда, вчера кузен замещал, я только приехал, но Гретта с Гензелем сказали, что вчера одного стража увела, – король напрягся, но тут же расслабился. – Вон он, спит. Чуть раньше вас пришел. Сказал, что выиграл свободу в кости. Выпил пенного и уснул, как убитый. Пущай сопит, мне не мешает, да и посетителей покуда нет. Рад, что вы вернулись, Государь.

– А я-то как! – ответил Прохор, опорожняя кружку. – Хорош квасок, твоя правда, горло дерет. Имбирь или хрен?

– И то и другое, – улыбнулся Йохан.

– Сколько с меня? – Прохор пошарил по карманам, но трактирщик не дал сюзерену расплатиться.

– За счет заведения.

Теперь улыбнулся король. Он поблагодарил старика, сунул руки в карманы и, насвистывая свою любимую мелодию, покинул таверну.

Жизнь налаживалась: гвардеец у Главных городских ворот его признал, бакалейщик и трактирщик тоже, флаги родные реют над головой. Еще совсем немного и он обнимет свою ненаглядную супругу и потискает малютку-дочку. Теперь Прохор окончательно уверился, что Безликий всего лишь видение. Опять музыканты каких-нибудь трав в грог накидали. Ох, и дождутся они!

Государь посмотрел на часы и убедился, что теперь время течет, как ему и должно. Ровно через минуту Правитель Серединных Земель прошел через дворцовую площадь к массивным дверям, ведущим в замок, где несли дежурство два стража, закованных в кирасы и с легкими шлемами на головах. Они опирались на алебарды, но когда к ним приблизился рыжеволосый прохожий, выпрямились и преградили ему путь, скрестив оружие.

– Пошел прочь, нищеброд! Или ты забыл, что запрещено приближаться ко дворцу под страхом смерти?!

У Прохора подкосились ноги, а в голове зашумело. Именно эту фразу он услышал от гвардейцев в своем видении. Или все это взаправду? Что если Безликий существует на самом деле? Эх, надо было ему не по тавернам блондать, а сразу в замок идти, глядишь, и успел бы раньше этого безносого… Прохор почувствовал, как запылали жаром его щеки.

– К… кем з… запрещено? – чуть ли не шепотом спросил он. – К… когда?!

Один из гвардейцев нахмурил брови и ответил.

– Что значит – кем?! Королем Фрэдом Единственным и Неповторимым, да продлятся его дни вечно! Об этом знает всяк живущий в королевстве. А ну, покажи-ка именную грамоту… – солдат подался вперед.

Прохор со слезами на глазах перевел взгляд на другого гвардейца, после чего неожиданно для самого себя поинтересовался:

– А что это с ним происходит?

Второй солдат покраснел, как вареный рак, его глаза начали вылезать из орбит, а тело содрогалось в конвульсиях. В конце концов, он громко захохотал, и его смех разлетелся по всему городу, но был заглушен пушечным залпом, возвестившим о том, что время уже шесть часов утра, и всем добропорядочным гражданам Броумена надлежит проснуться и приступить к повседневной деятельности. Стражник продолжал гоготать, как умалишенный, он выронил алебарду, и стал утирать слезы рукавом колета.

– Извини, Государь, не смог сдержаться. Видели бы вы себя! Ха-ха-ха! – схватился он за живот.

– Не гневайтесь, Ваше Величество, – взмолился другой. – Это королева все придумала. Сказала, что вы с музыкантами на попойку отправились и вернетесь в состоянии легкого подпития. Разыграть вас решила. Не пускайте, говорит, его, скажите, что не узнаете и все такое. Мы не соглашались, доводы всякие приводили, мол, Государь горяч, может и в шлем дать. Да разве с ней поспоришь! – гвардеец махнул рукой и вздохнул. – Топнула ногой и все. Наше дело телячье…

– Готовы понести наказание по всей строгости! – начал успокаиваться первый солдат. – Только одна просьба – без палача. Готовы стерпеть хоть пять раз по сто плетей.