Легенды о героях и злодеях

Государь покинул покои королевы и тускло освещенными электрическими лампами коридорами пошел в Тронную залу на ежедневное совещание, на котором всегда присутствовали министры. Предстояло решить много вопросов, не терпящих отлагательств. Звук шагов короля разлетался по замку, отражаясь от каменных стен, увешанных картинами в позолоченных рамах и зеркалами. Прохор вышагивал по мраморному полу и насвистывал веселую мелодию, что исполняли в таверне музыканты. Впереди показался выход на лестницу, освещенный солнечным светом, что бил через распахнутое настежь окно. Прикрыв глаза ладонью от назойливых бликов, Прохор боковым зрением выхватил зеркало, мимо которого только что прошел, и замер. Ему показалось, там никого не было. Он, осторожно ступая, сделал два шага назад и осторожно глянул на сияющую гладь. Оттуда на него смотрел рыжеволосый весельчак, чье лицо только-только начали покрывать морщины.

– Показалось, – с облегчением вздохнул король и подмигнул своему отражению.

Правитель Серединных Земель довольно подпрыгнул, хлопнул ногой о ногу, как заправский актер, и довольный побежал вниз по лестнице. Уже перед самыми дверями, ведущими в Тронную залу, Прохор нос к носу столкнулся с Даниэлем. Он сжал мастера в объятьях так сильно, что у того захрустели кости.

– Как же я рад видеть тебя в добром здравии и в хорошем настроении!

Изобретатель выпучил глаза и стал беззвучно открывать рот, как рыба, выброшенная волной на берег, пытаясь вдохнуть.

– Ты меня сейчас задушишь…

– Извини! – Прохор отпустил Даниэля. – Решил поучаствовать в совещании?

Мастер приподнял одну бровь.

– Делать мне больше нечего. У меня своих забот полон рот, стану я еще голову всякой ерундой забивать. Ты мне скажи, это что сейчас за сеанс небывалой нежности был?

Король смутился. Действительно, со стороны это выглядело более, чем глупо.

– Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, переизбыток чувств от грядущего Дня рождения.

– А, ну тогда понятно, – одернул куртку изобретатель и откинул назад волосы, что лезли в глаза. – Ты поосторожнее выражай эти свои чувства, особенно на людях, а то поймут неправильно.

Прохор улыбнулся.

– Намотаю на ус, когда отрастет. Ты чего пришел-то?

– Сбил ты меня своими обниманиями, – театрально ударил себя по лбу изобретатель и протянул Государю… пистоль. – Ума не приложу, когда ты мог его у меня забыть.

И Даниэль побрел по тускло освещенному коридору, оставив Правителя Серединных Земель в задумчивости стоять возле дверей Тронной залы…

Эпилог 31

– Вот такие легенды гуляют в народе, – старый король закончил свой рассказ и зашелся в ужасном приступе кашля. Его внук моментально вскочил с кровати, молнией метнулся к столу и подал деду полотенце и кубок с водой. Прохор утер губы и сделал несколько больших глотков. – Спасибо, Ерофей. Чтоб я без тебя делал…

– Совсем плохо? – мальчуган вновь сел на краешек кровати.

– Бывало и хуже, благо есть, что вспомнить хорошего, – ответил умирающий король и потрепал своей морщинистой ладонью рыжие вихры внука. – Это главное.

– Что? – спросил сорванец.

– Правильно к смерти подойти. Многие ведь как жизнь прожигают? Вспомнить есть чего, а рассказать нечего, а это негоже. Вот я – был самым обычным шутом, а стал… – Прохора опять задушил приступ кашля. На глазах мальчонки выступили слезы, размером с жемчужину. Он очень любил своего старика и не хотел его терять, хоть и понимал – неизбежное рядом. Костлявая уже постучалась в дверь, просто дед не спешит ей открывать. Держится из последних сил. – Ну-ка, утри слезы!

– Да не плачу я, просто в глаз что-то попало…

Седовласый старик поправил подушку под головой и натянул одеяло под подбородок.

– Ну да, мне-то не рассказывай. Если потеряешь близкого человека, то рана душевная уже не затянется. Думаешь, мне легко было провожать в последний путь Королеву-мать, Даниэля-мастера, Фрэда-писаря? Музыкантов? Эх… Плакать о ком-то не зазорно, не плакать – страшно, ибо это значит, что он зря прожил свою жизнь и не оставил ни в чьем сердце следа, – Прохор через силу улыбнулся. – Учись, малыш, смеяться. Смех если и не избавит тебя от всех проблем, то, по меньшей мере, поможет с ними справиться. Помнишь, как я в том году соус на кухне пролил, а ты поскользнулся и сшиб поваренка?

– Помню, мы тогда чуть ли не весь фарфор переколотили и без ужина остались! – Мальчик погрузился в воспоминания и заливисто засмеялся. Эхо разнесло его смех по всему замку, на мгновение вырвав его из лап царящей тоски и уныния. Ерофей хохотал, как умалишенный, утирая слезы и вспоминая, как Главный повар тогда опрокинул на себя чан с потрохами, пытаясь удержать королевского внука. – Тебе тогда еще половником по лбу досталось, помнишь? Деда… Дед?

Малец потряс столетнего короля за плечо, но тот не ответил. Ерофей утер рукавом слезы и тяжело вздохнул. Он закрыл ладонью глаза своего почившего деда, расправил одеяло, чтоб не осталось ни единой складки, и подошел к окну.