Легенды Октады

  -И как же здесь удалось построить монастырь? – переводя дыхание, спросила графиня. Монах усмехнулся, покачав головой:

  -На все воля всевышнего, а строили его, конечно, люди, используя местный камень. Деревянных перекрытий внутри мало. Лес приходилось поднимать снизу – адский труд. Строили его в течение двухсот двадцати лет – не шутка, сами понимаете. Но зато чистота помыслов и близость к созерцанию мира… – монах поднял вверх указательный палец.

  -И много там таких созерцателей? – не выдержал мастино, высунув язык, от которого шел пар. Монах не обиделся.

  -Нет. Большую обитель трудно прокормить, ну да, мы приспособились. А придем – все увидите сами. Да и в писании сказано: "Не хлебом насущным сыт человек…"

  Мастино стал лизать свои подмороженные и травмированные лапы. Принцесса, увидев несчастье случившееся с собакой, тут же сняла свои пуховые варежки, не смотря на немые протесты пса, обула в них его передние ноги. Он лизнул ее в лицо в знак благодарности и смутился:

  -А как же ваши ручки?

  На этот раз Урсула сняла свои перчатки и надела на принцессу.

  -Ваше высочество, никаких возражений, – твердо заметила она. – Долго ли нам еще, святой отец?

  -Расстояние уже небольшое, но путь долог, – многозначительно произнес монах. – Если вы немного отдохнули – идемте.

  Графиня с принцессой тяжело вздохнули, но, не высказав ни единого упрека, двинулись за монахом. Наст начал проваливаться под весом их тел. В этом месте он был тонок идти стало труднее, так как после каждого шага нужно было извлекать ногу из глубокого снежного крошева, для того чтобы перенести ее вперед и снова провалиться. На очередном подъеме пес заметил внизу длинную цепочку людей. С высоты склона они казались маленькими подвижными точками. В несколько прыжков он достиг монаха и ткнул его мордой в бедро. Монах прищурился и долго всматривался в преследователей. Даже его привыкшего к этой местности, яркий снег слепил, что уже говорить об остальных.

  -Нам надо поторапливаться, – заключил он. Женщин он попросил завязать глаза тонкими вязаными темными платками в один слой, чтобы облегчить их боль в глазах и уменьшить слезотечение. Видимость при этой процедуре, конечно же, ухудшалась, но зато снижалась степень вероятности развития снежной слепоты. Он протянул платок и собаке, но мастино только пренебрежительно фыркнул. От основной массы преследователей оторвался вперед небольшой отряд, который быстрыми темпами стал приближаться. Он состоял из самых подготовленных воинов-разведчиков, долго проживавщих в горной местности. А вперед их подгоняло не только умение передвигаться по горам, но и обещанное советником императора денежное вознаграждение за поимку беглецов.

  -Я их задержу, – предложил мастино, останавливаясь.

  -Глупости, – перебил его монах: – до монастыря две сотни шагов. Они не успеют нас догнать, если..

  -Если вас ничто не задержит в пути! – громким голосом прервал его кто-то сверху. -Я правильно сказал, святой отец?

  На вершине склона, до которого осталось не более десятка шагов стояли два человека. На фоне слепящего света, который бил в глаза из-за их спин, было просто невозможно рассмотреть кто это. Только расплывчатые темные силуэты. Будь у них в руках арбалеты или луки, они без труда могли бы расстрелять в упор наших путешественников . Но они почему-то медлили. Монах приложил ко лбу руку козырьком и попытался их разглядеть.

  -Не трудитесь, отче. Мы с вами не знакомы. И к большому моему сожалению, я вижу, что ваш удивительный отряд не в полном составе. Куда же подевался наш драгоценный граф?! Я чувствую, что здесь что-то не так. Говорите, мои хорошие, куда он подевался? Похоже, впервые в жизни меня поджимает время, – посетовал он своему спутнику и спустился вниз на несколько шагов.

  -Если мы сейчас ничего не предпримем, мы не попадем в монастырь. – бросил вслух мастино, так чтобы его услышал монах и сделал несколько шагов по направлению к незнакомцу.

  -Стой, где стоишь! – приказал ему незнакомец и извлек из-за спины двухзарядный арбалет. Потому с какой легкостью он удерживал его в руке, пес понял, что тот обладает изрядной физической силой.