Легенды Оромеры. Великий Орёл.

Ветер крепчал как-то необычно резко, ураган обещал быть грозным. Дракон летел на бреющем, стараясь не делать высоких взмахов из опасения вовсе потерять крылья. Ветер рычал, гудел и свистел в перепонках, норовя вывернуть задние кромки, сбить направление, нарушить управляемый полёт, но Драко давно вышла из возраста девочки, впервые встающей на крыло. Стреловидно поджав крылья к телу, работая только указательным и безымянным пальцами, она использовала низовые, максимально тёплые и стабильные потоки и неслась со скоростью кречета, временам задевая приопущенным балансиром хвоста за верхушки наиболее высоких травяных кустов. Пока всё было в порядке, непредсказуемых и капризных переходных течений благополучно удавалось миновать. Драко спустилась в долину, и здесь стало совсем легко: ураган проходил верхом и западной стороной, той, что, попетляв по ущельям и попрыгав по старым пологим холмам, выводила в конце концов к побережью Жемчужного моря.

Крыши дома уже проглядывали сквозь дрожащую дождевую пелену. Последним опасным местом было пересечение глубокой горловины, по которой проходило русло ручья и которая была единственным наземным выходом в прибрежную зону, к дорогам, к цивилизации.

И в этом месте дракона поджидал сюрприз.

Большое неряшливое облако, по форме напоминающее гриб с очень соответствующим названием «дождевик», вползло через горло в долину и теперь клубилось, размышляя, продолжить ему своё победное шествие дальше или вылиться прямо здесь, превратив долину в подобие мутного озера, а ручей - в бурную бешеную горную реку, сметающую всех и вся на своём недолгом стремительном пути навстречу к морским волнам.

Облако расползалось, ширилось, и вскоре заполнило долину целиком. Дракон потерял из виду все визуальные ориентиры, но многолетнее полётное чутьё безошибочно продолжало вести его к дому. Леди де Кростер немного набрала высоту, чтобы по минимуму нагружать крылья внутри облака, перешла в пологое пике и ринулась вниз и вперёд, мысленно считая удары верхнего сердца.

Пять... Семь... Десять... Тринадцать... Пятнадцать. Ещё восемь ударов — и она с разгону впечатается прямо в сомкнутые створки ворот.

Драко распрямила крылья на полную ширину и поставила их почти вертикально, до предела замедляя полёт, чтобы спланировать вниз в надежде выйти из облака перед самой землёй.

И тут, ниоткуда, прямо из облачно-дождевой кутерьмы, навстречу женщине выскочило чудовище.

Болтаясь из стороны в сторону, словно пьяный в стельку матрос, чудовище выло, ревело, хрипело и неслось прямо на леди де Костер.

За секунды до точки невозврата Драко успела перебрать все возможные варианты — мутант, неизвестная летающая жизненная форма, ассасин Змея, обнаруживший пристанище последних драконов Оромеры... Но всё оказалось прозаичнее. Дирижабль. Это новомодное веяние, эта жалкая попытка не-летающих приблизиться к Небу.

Их военные возомнили, что эти громоздкие, едва волочащиеся по воздуху пузыри решительно помогут им завоевать весь Мир. Их учёные радостно потирают руки, предвкушая эпохальные открытия. Их богачи балуют своих капризных отпрысков дорогой эпатажной игрушкой. Вот что было сейчас перед ней, беспомощно моталось по воле порывов урагана и грозило ей такой очевидной и такой нелепой гибелью.

«Гргграшшгарррахсс!» — на древнедраконьем прошипела леди де Кростер, и, сложив крылья «в стрелу», провалилась в крутое пике. Мускулистый хвост, расположив широкую оконечную рулевую пластину горизонтально, и, придав ей положительный угол атаки, поднялся и бешено завертелся, ещё решительнее переводя массивное тело в вертикальное положение: если чёртова летающая корова и врежется — так хотя бы не в голову, не в первостепенно важные жизненные органы, тогда погибнет только звероформа, оставив минимальное время обернуться и сохранить человеческую сущность.

Падая, Драко сгруппировалась и приготовилась к удару, несущему смерть и вечное расставание с Небом...

Но удара не было. Лишь кончик хвоста пару раз невразумительно чиркнул по чему-то твёрдому — неприятно, но ничего общего с фатальностью. Женщина была настолько ошеломлена чудесным спасением, что напрочь забыла, в какой опасной близости с поверхностью находится, и удар об землю принёс бы не меньшие, а как бы не большие повреждения, если бы прямо под ней не оказался мутный бурлящий поток реки, всего несколько часов назад застенчиво лепетавшей среди травы и круглых камешков едва заметным прозрачным ручейком.

Драко ушла под воду с головой, перевернулась, вынырнула, шумно отфыркиваясь, и вытолкнула тело к берегу сильными короткими рывками мощных перепончатых лап, играющих в небе роль дополнительных стабилизаторов и рулей во время парящего полёта.

Леди де Кростер отряхнулась, перекинулась, подхватила рюкзак и пешком отправилась к дому. В человеческом обличье удобнее передвигаться по земле в такой ветер: площадь парусности тела меньше.