Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

— Какого… — Тила вскочила. Серебряная сеть сверкала на ее голубой коже, огненные волосы развевались в струе воздуха из кондиционера. — Все это просто смешно. Я никуда не полечу. Зачем мне вообще куда-то лететь?

— Выбери кого-нибудь другого, Несс. Наверняка у тебя имеется множество подходящих кандидатов.

— Отнюдь не множество, Луис. В списке несколько тысяч фамилий, большинство с точными адресами или кодами. Предки каждого из них, по крайней мере пять поколений подряд, рождаются благодаря выигрышам в Лотерею.

— В чем же дело?

Несс, постукивая копытами, принялся мерить шагами комнату.

— Многих дисквалифицировали последующие неудачи, а из остальных нам ни до одного не удалось добраться. Когда мы им звоним, их нет дома. Когда звоним второй раз, компьютер неправильно соединяет. Были уже жалобы, а это очень неприятно.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

— Ты даже не сказал мне, куда вы летите, — пожаловалась Тила.

— Еще слишком рано. Зато ты можешь… можешь взглянуть на голограмму, она у Луиса. Это единственная информация, которую я пока могу вам дать.

Луис вручил ей диск. Тила долго смотрела на него, и голубой цвет ее лица постепенно сменился красным.

Когда она заговорила, то выплевывала каждое слово, словно косточки от вишен.

— Это самая сумасшедшая история, которую я слышала. Ты хочешь, чтобы мы с Луисом полетели куда-то за пределы Освоенного Космоса в обществе кзина и кукольника, получив вместо информации о цели путешествия только голограмму? Это… это же смешно!

— Надо понимать, ты отказываешься? — Постукивание копыт стихло, обе головы повернулись в сторону девушки.

Брови ее взлетели вверх.

— Мне нужен четкий ответ. В любой момент мои агенты могут локализовать другого кандидата.

— Именно, — кивнула Тила Браун. — Я отказываюсь.

— В таком случае, согласно вашим законам, ты должна хранить в тайне все, что здесь услышала. Ты получишь гонорар, как консультант.

— А кому я могла бы сказать? — Девушка подарила Нессу одну из своих презрительно-ослепительных улыбок. — Кто бы мне поверил? Луис, неужели ты хочешь отправиться в это неслыханное…

— Да. — Луис уже думал о других делах, и среди прочего — как поделикатнее выставить ее из кабинета. — Но, разумеется, не сейчас. Прием продолжается. Кстати, ты не могла бы кое-что сделать для меня? Переключи воспроизведение с четвертой волны на пятую. И скажи тем, кто будет интересоваться моей особой, что я через минуту приду.

Когда дверь закрылась, Луис со вздохом облегчения произнес:

— Уф-ф-ф! Несс, для твоего же собственного блага… Позволь мне оценивать, годится ли выбранный человек, чтобы лететь в Неизвестное.

— Ты знаешь, какие качества меня интересуют, — ответил Несс. — А также и то, что нам не из кого выбирать.

— Ты сам говорил о нескольких тысячах…

— Я уже давал объяснения по поводу этих кандидатов. И все-таки… почему Тила не годится для наших целей?

— Она… слишком молода.

— Хороший ответ.

— Ладно, не будем об этом дискутировать. Я знаю людей, у которых найдутся и гораздо более серьезные недостатки. Кроме того, ты сам видел, что она не ксенофил.

— Но и не ксенофоб. Она не боится никого из нас.

— В ней нет искры. Она… в ней нет…

— В ней нет беспокойства, — подсказал Несс. — Она счастлива там, где находится. Это действительно минус. Она ничего не хочет. Впрочем, откуда мы можем знать? Мы же не спросили ее.

— Ладно, ищи дальше, — буркнул Луис, закрывая за собой дверь кабинета.

Луис медленно просыпался. Он помнил, что вошел в спальню и, запрограммировав клипсу разбудить его через час, прикрепил ее к мочке уха. Сейчас Луис пощупал ухо — там не было будильника. Он резко сел на постели.

— Я сняла ее, — сказала Тила Браун. — Тебе нужен был сон покрепче.

— О боже, сколько времени?

— Пять минут шестого.

— Хороший же из меня хозяин. Как там прием?

— Осталось двадцать человек. Не беспокойся, они в курсе, где ты. Все решили, что вздремнуть — это хорошая мысль.

— Ну, ладно. — Луис скатился с кровати. — Спасибо. Может, почтим своим присутствием самых выносливых?

— Сначала я хотела бы с тобой поговорить.

Он снова сел. Сонливость медленно проходила.

— О чем?

— Ты действительно собираешься в это безумное путешествие?

— Действительно.

— Я не понимаю почему.

— Я в десять раз старше тебя. Мне не нужно зарабатывать на жизнь и не хватает терпения, чтобы стать ученым. Когда-то я немного писал, но оказалось, что это слишком тяжкий труд, я не был готов к этому. Что мне еще остается? Развлекаться.

Она покачала головой, и по стенам заплясали огненные тени.

— Это вовсе не похоже на забаву.

Луис пожал плечами:

— Мой главный враг — скука. Она погубила многих моих друзей, но я ей не дамся. Когда мне скучно, я рискую.

— А не лучше ли сначала узнать, в чем заключается этот риск?

— Я получу много денег.

— Они тебе не нужны.

— Зато человечеству нужно то, что предлагают кукольники. Ты же сама слышала о корабле с необыкновенным двигателем. Этот корабль может преодолеть световой год быстрее, чем за три дня. Ровно в четыреста раз быстрее!

— А зачем летать так быстро?

Луису не хотелось читать лекцию о взрыве в ядре Галактики.

— Вернемся к гостям.

— Нет! Подожди.