Легенды Отрезанного Простора

«Да это что? Улов? А это что, дичь? – гадко смеялся он, хлеща сына мелкой рыбиной прямо по лицу. – Я-то надеялся, ты станешь одним из воинов вождя! А ты… ничтожество, неудачник. Белый Дракон, видно, наказал меня таким сыном».

Адхи растерянно скривился: выходило, будто Хорг и дружил-то с ним, только чтобы угодить отцу и приблизиться к идеалу недоброго родителя. Неудивительно, почему запутавшийся очонок теперь стремился угодить Марквину в поисках малейшего одобрения и почему теперь так ненавидел всех вокруг. Кидаясь на клинки, он, похоже, желал положить конец этому затянувшемуся сравниванию.

– Хорг, я не хотел, я никогда не считал себя в чем-то лучше тебя. Мы же все в чем-то по-своему хороши, – тихо проговорил призрак-Адхи. Теперь, в разуме Хорга, они стояли среди океана трав на Отрезанном Просторе, ровно в тот день, когда впервые подрались. Все вокруг заливал яркий свет Барьера Звены, степь золотилась выжженной травой, и шелестела ковыль.

– Адхи… П-прости меня… – уже в настоящем хрипло проговорил Хорг, раздавленный на грязной мостовой, прижатый к вывороченным булыжникам.

У него не осталось теневых когтей, и броня черных линий сползла с него. Лишь Адхи сбрасывал с кончиков пальцев тлетворных червяков, таких же, что и поселившиеся в разуме царя. Друг больше не нападал, а только дрожал в лихорадке.

– Все в порядке, Хорг, мы вернемся и исцелим твоего отца. Как я исцелил царя и тебя, – погладил его по плечу Адхи, ощущая, что теперь его веснушчатый неугомонный друг детства вернулся. Но, наверное, навсегда он утратил былую веселость и умение казаться беззаботным. Вероятно, и к лучшему, раз на самом деле он только мучился, скрываясь за ширмой безразличия и скабрезных шуточек. Теперь он вернулся другим, обновленным.

– Правда… сможешь исцелишь? – тихо отозвался он, слабо улыбаясь окровавленным перекошенным ртом.

– Да. Только посиди здесь пока, – заботливо прислонил его к стене Адхи.

– Я помогу вам… я… – слабо принялся оправдываться Хорг, вскидывая руки. К счастью, серьезных ран он себе не нанес, но лишенное магии тело отказывалось подчиняться.

– Но у тебя ведь больше нет силы, да и была только темная, – заметил Адхи.

– Нет. И не надо такой. Было так… так больно!

Хорг свернулся на земле в клубочек и заплакал, словно младенец. Плотный кокон черных линий покинул его тело, иссяк из его пораженного горем разума.

– Жди здесь. Мы за тобой вернемся. И домой вернемся все вместе. Обещаю, – кивнул Адхи и кинулся к младшему брату, крепко его обнимая, но твердо говоря: – Дада, ничего не бойся, я с тобой. И Хорг больше не злой.

– Не зло-о-ой? Правда? – недоверчиво протянул Дада.

– Правда. А теперь мы должны добраться до антикварной лавки и помочь Белому Дракону! – сказал Адхи и подхватил младшего на руки. Малыш успел вырасти и потяжелеть, пусть и осунулся за время плена, но старший тоже стал сильнее и кряжистее.

И вновь поплыли малознакомые улицы, среди которых слышался треск магии и грохот выстрелов из орудий дирижабля. А в небе сражались две яркие вспышки. Лесита старалась держаться подальше от них, потому что они сталкивались и рассыпались гибельными всполохами черного и сияющего чистого огня. Белый Дракон рвал когтями бесформенный кокон тьмы, в который превратился Разрушающий.

«Так куда мне бежать?» – медленно соображал Адхи. После блуждания по переулкам он решил, что лучше найти кудесников и собрать отряд, чтобы держать оборону уже против самого Марквина. Но пока он шел к антикварной лавке, готовый в случае чего сдерживать щитом белых линий самого Змея Хаоса.

Внезапно две яркие вспышки камнем рухнули на мостовую недалеко от пекарни, рядом с местом заточения древнего зла. Адхи обмер: «Белый Дракон! Что ты сделал с ним? Что ты мог сделать с ним, Марквин?!»

– Мы идем туда? Там же чудовища, – жался к нему Дада. Адхи бормотал какие-то утешения, а сам, окутывая их обоих щитом белых линий, бежал к разрушенной и восстановившейся из обломков пекарне. Вновь из-под ног кинулся недовольный пушистый кот, похоже, еще один неизменный хранитель Вермело. Но Адхи уже не обращал внимания на странности запретного града. Он только слышал звуки ожесточенной борьбы и лязг клинков.

– Это… Это блокиратор магии! – выдохнул Адхи, вылетая на разыскиваемую улицу.

– Он самый, усовершенствованная модель. А я-то все думал, кто украл первые образцы. Ну ничего, до пиратки я еще доберусь. О, Хорг все-таки проиграл, – скривился Марквин, сдерживая атаку клинка Белого Дракона, вернее, охотника Джоэла, который словно бы и не заметил изменений.

Теперь у него за спиной не мерцали сияющие крылья, но он не сдавался. Годы вынужденного заточения не притупили его инстинктов, двигался он как прекрасно обученный воин. А Марквин оборонялся теневым клинком и только самодовольно выставлял вперед подавитель магии, которым оказался его цилиндр с шестеренками.

– Белый Дракон! Что мне… как помочь? – с готовностью крикнул Адхи.

– Брата береги, пацан! – рявкнул на него Джоэл, жестом требуя убраться подальше с поля боя.