Легенды Отрезанного Простора

– О, я тут успел наведаться в свой старый дом. Как видите, переоделся по случаю освобождения Змея Хаоса, пока мэйвы старались за меня. Не поверите, уцелели мои лучшие брюки и любимый костюм! Ах, Вермело мой Вермело, – усмехнулся он с печалью вернувшего на родину беженца, а потом зловеще ухмыльнулся: – И все миры тоже скоро будут моими!

– Тварь! – взвыл Адхи.

– Хорошо, Хорг, ты заманил его в ловушку. Дада у нас универсальная приманка, тоже хороший мальчик, станет моим вторым учеником, – усмехнулся Марквин и с ложным отеческим снисхождением попытался чмокнуть Даду в макушку, но едва не лишился своего длинного носа. Кусаться и отбиваться умел даже маленький орк.

– Ах ты, дрянь! Нет, не будешь ты моим учеником! Сварю на обед и съем или Змею скормлю, – отскочил Марквин, как от дикого звереныша. Дада испортил его представление. Казалось, Рыжеусый по привычке зазывалы опасной секты всегда играл на публику, даже когда его никто не видел.

– Отпусти Даду! – завыл Адхи, в который раз требуя одного и того же. Конечно же, он не мечтал о такой милости.

– Все еще против нас, да? Не хочешь быть учеником Марквина? – мрачно отозвался Хорг.

– И с чего мне быть за вас? – осклабился Адхи, готовый кинуться на Хорга с голыми руками, но пока Марквин выстраивал между ними плотную стену тьмы, продолжая театрально говорить:

– Глупый маленький орк. С твоей силой ты мог бы привести свой народ к величию! Что лежит между вами и несметными богатствами князей Звены? Только цепь гор. Но с твоей магией это не помеха, вместе с Хоргом вы могли бы перенести в мгновение ока целую армию, конницу орков. Ваше племя сильнее людского. По праву сильнейшего вы бы обложили князей великой данью. Заставляли бы повиноваться вам и только вам по праву сильнейшего.

– Мне не нужна такая слава! Не нужна такая сила! – непоколебимо заявил Адхи. – Я не хочу никому причинять боль. Ты уже посеял распрю в Сваитане и Тхуадоре. Я не хочу войны в родном мире, на Отрезанном Просторе или за горами.

– Глупый мальчишка! Будто война когда-то заканчивалась хотя бы в одном из миров… Рано или поздно кто-то все равно решит объединить племена орков. И лучше, если бы во главе орды встало племя Степных Орков. Разве ты не хочешь величия своего народа, своего рода? – прошипел Марквин, теряя человеческий облик, превращаясь в жуткую тварь, сгусток тьмы с красными прорезями глаз. – Пусть не ты поведешь их, пусть останешься в тени, но ты поможешь своим стать им сильнее, получить больше власти, больше корма для скота, больше красивых вещей для новых юрт.

– Ценой крови людей? И чтобы эта кровь была на моих руках? Белые линии не позволят совершиться такому, – гордо вскинул голову Адхи, осматривая глухой проулок в поисках путей обхода. Теневая стена разделяла их, но, похоже, не доходила до крыш.

– Значит, ты отверг мое предложение. Ничтожный слабак. Хорг оказался более покладистым, но менее способным, – небрежно бросил Марквин.

– Учитель, это как? – возмутился Хорг, ослабляя хватку. Дада вырвался у него из рук и кинулся к Адхи, но натолкнулся на стену черных линий, отбросивших малыша к ногам похитителей.

– Заткнись, ничтожество, – с неприязнью кинул Марквин, нет, уже именно Разрушающий, жуткий монстр. – От тебя мало толку. Ты, конечно, украл мелкого, но больше никак мне не помог. Нет, ты бы ни за что не смог повести за собой племена орков. А вот Адхи… Адхи сумел бы! Он повел за собой и кудесников, и пиратов, и даже частично дворян Сваитана.

– Потому что меня направляли белые линии, а не жажда власти, – воскликнул Адхи и одним прыжком перелетел через преграду, взвиваясь ввысь выше любых мэйвов. Он вскинул лук из белых линий и попытался атаковать Марквина в прыжке, но тот рывком вскочил на крышу. Зато Адхи обрушился на Хорга, сбивая его с ног.

– Значит, белые линии. Тогда посмотрим, что случится с белыми линиями в Вермело, когда я выпущу Змея, когда твой кумир, твой Белый Дракон, тоже обратится во тьму от отчаяния, от тщетности своих страданий. Тогда я еще раз спрошу тебя, не хочешь ли ты стать великим завоевателем, основателем орды Отрезанного Простора, – рассмеялся Марквин и впился в Адхи лианами черных линий.

Цепь затянулась прямо на горле, отчего стало тяжело дышать. Но Адхи решительно вцепился в гибельный канат, плавя и рассеивая его белыми линиями. Но вокруг скакал с пятью теневыми саблями обиженный Хорг, желающий доказать свою ценность. Адхи одной рукой отбивался, а другой перепиливал затягивающуюся удавку.

– Марквин! Все мучишь парнишку? А как тебе со мной сразиться? Или боишься? – разнесся громовым раскатом голос Белого Дракона.

– Так, Хорг, займись этим ничтожеством, покажи учителю, на что ты вообще способен, – фыркнул Марквин и взлетел, отрастив крылья-стрелы из черных линий, а потом схватился в небе с Белым Драконом. Но Адхи не мог смотреть за поединком.