Легенды Отрезанного Простора

Сердце сжалось от тоски и горечи, захотелось как-то успокоить этого несчастного, найти слова поддержки. Но ведь он сам, потерянный мальчик, нуждался в помощи.

«Когда тот человек остался один, Змей Хаоса позвал его на свою сторону. И едва не подчинил, когда они сошлись в поединке. Змей обвил человека коконом черных линий, точно заковывая в темную скорлупу. Змей ликовал, потому что тот человек познал наивысшее отчаяние. Но человек не поддался уговорам Змея. И тогда распалась скорлупа, а черные линии вокруг древнего монстра стали вновь белыми, вернулись к изначальной чистоте. И Змей навек потерял силу. Да… Так и было. Спросишь, сказка ли это вообще? Ведь никто не воскрес, как бывает в справедливых добрых сказках, никто не вернул человеку утраченное счастье. Да и сам он больше не был человеком. Он стал вечным стражем Змея Хаоса. Но что же, у сказок должна быть мораль? Хорошо, сейчас придумаю мораль: вот и ты не поддавайся, тогда и тень твоя не оживет и не нападет на тебя», – закончил странную повесть призрачный собеседник.

Белый Дракон рассказывал о собственной нелегкой участи, в этом не оставалось сомнений. Адхи представил себя на месте несчастного человека, лишившегося всего, и с содроганием ощутил, что не сумел бы продолжать борьбу, оказавшись на дне отчаяния без поддержки друзей и возможности вернуться в племя. Все время пути сквозь миры вела эта единственная горячая мечта: хотелось обратно домой, к отцу и матери, к историям шамана. Пусть он бы вернулся уже другим, но все же в прежние края к родным очагам и юртам.

«Значит, я должен найти путь в Вермело?» – твердо спросил Адхи, холодея от услышанного.

«Да. Теперь это покинутый город-призрак, а человечество вновь вышло под лиловое солнце, расселилось на свободе, позабыв о своей тюрьме. Здесь только он и я. Змей и Дракон. И сюда же направляется твой враг», – сказал Белый Дракон, но внезапно эфир порезал другой голос, скрипучий и надрывный, похожий на тот, что разбудил Адхи во второе попадание на Пустынь Теней:

«Я… я знаю тебя! Еще бы я не знал! Ты жил в Вермело, как и я. Ты не Белый Дракон, а самозванец. А Змей един и неизменен!»

«Отдай Даду! Отпусти Хорга!» – оскалился Адхи, сонным лунатиком вылетая из кибитки. Почудилось, что враг совсем близко, отчего захотелось выхватить кинжал. А лучше открыть «прокол» и вышвырнуть мерзавца на острые скалы в море Ануам.

«Кто ты и почему ненавидишь меня?» – спокойно спросил Белый Дракон.

«Я из Секты Дирижабля, вернее, был когда-то. Рыжеусый. Неужели забыл меня? А среди охотников меня звали Марквин Сент, когда я работал у вас в госпитале. Я ведь вытащил тебя с того света как-то раз. Возможно, только благодаря мне ты стал Белым Драконом».

«Маловероятно. Да, помню тебя, безумца. Ты ставил на мне эксперимент, а не вытаскивал с того света, переливал мне кровь созданий Хаоса! И секту вашу, поведшую на смерть наивных людей. Странно. Ведь ты погиб, тебя разорвали слуги Змея», – удивился Белый Дракон.

«Секты Дирижабля?» – озирался Адхи, выискивая в ночных тенях силуэт Рыжеусого. Получалось, кудесники дали ему верное прозвище.

Но враг не появлялся, не стоило и надеяться на столь скорую встречу. Да и Адхи чувствовал, что еще не готов к поединку, пусть и двигался с друзьями навстречу опасности.

«Мы верили, что Змея нет, что его придумало правительство Вермело для запугивания населения. А потом мы поднялись на украденном дирижабле за стену. Вернее, дирижабль принадлежал нам по праву, это ведь и я его проектировал отчасти. А правительство думало, что охотники за них победят Змея и они сбегут на дирижабле. Но мы их обхитрили, вернее, думали, что обхитрили. Украли дирижабль и полетели на зеленый маяк, – сбивчиво, как в бреду, рассказал Рыжеусый, вовсе не скрываясь. – Но там… Там царствовала смерть, там на нас напали Разрушающие, слуги Змея. И я умер, я стал одним из них! Да-да, меня разорвали пополам, но я не исчез, не истлел, не стал кормом для монстров: меня оплели черные линии, изменили мое тело, мой разум, и я стал служить Змею. Но потом… потом очень скоро моего господина заточил Белый Дракон. Ты заточил! Обычный человечишка из Вермело. Зато про Разрушающих все забыли, мы растворились в Хаосе, но не исчезли. Мы все еще служим Змею! И однажды вытащим его из тюрьмы, вернем былую силу черных линий! И воцаримся во всех мирах!»

«Где ты, тварь?» – мысленно вскричал Адхи, рассекая клинком кинжала ночной воздух, но вокруг только паслись кони и вдалеке ухала сова.

«Рыжеусый уже ушел… Проклятье, да где же он?» – как совершенно обычный человек, недовольно отозвался Белый Дракон, точно впервые пробуждаясь от долгого сна, возвращая себе утраченный образ обычного человека-охотника из Вермело.

«Кто он такой?» – тяжко нахмурился Адхи.