Легенды Отрезанного Простора

– Ты мне нужен живым, – с болью проговорил Аобран, поудобнее усаживая Ледора в повозке, хотя кудесник пошатывался, глаза его то закрывались, то закатывались. Вновь все его лицо облепило жуткое зеленоватое марево пульсирующих корней.

– Что ты сделал? – поинтересовалась Офелиса, торопливо впрягая в потрепанную повозку ездовых птиц.

– Временно прогнал лишние мысли из головы одного паникера. Разряды тока в этом эффективны, знаешь ли, – с усталой безразличностью ответил Ледор, а потом его скрутила судорога, он сжался в комок, натягивая одеяло, как последнюю бесполезную защиту.

– Не смей больше колдовать, пока не придешь в себя! – воскликнул Аобран, укладывая друга на дно повозки и принимаясь растирать увитые корнями руки и ноги. – Просто не смей!

– Что такое тени? Почему именно моя ожила? – сокрушенно покачал головой Адхи, устало поднимаясь не без помощи заботливо подошедшей Чигусы.

– Твои дурные эмоции и детские страхи, я уже говорила. Ты о чем-то плохом думал, мы видели, – объяснила Офелиса. – И вот магия Вариюда сработала. Здесь у всех так. Победить тень ты можешь только сам, остальные только убьют тебя, если попытаются уничтожить ее. Да, у всех, но у тебя как-то очень сильно, будто в тебе зло какое или обида на кого-то.

– Наверное, из-за Хорга, – предположил Адхи.

«Значит, не все страхи я победил на Пустыни Теней», – подумал он и вспомнил, что перед нападением тени погрузился в сумрачные раздумья об избранности и лживости легенд.

Нет, мироздание намекало, что на пути к спасению Дады ему нельзя ни бояться, ни сомневаться! И Адхи больше не сомневался. В конце концов, даже если легенды в чем-то ошибались, кудесники спасли его племя, а Белый Дракон честно помогал в безнадежных ситуациях.

– Тень еще вернется? Еще оживет? – с опаской поинтересовался Адхи.

– Если ты не победил свой страх, то вернется, – сощурилась Офелиса, явно не в восторге от такой перспективы.

«Страх… чего я боюсь? Я все еще боюсь проиграть Хоргу и оказаться бесполезным. Я боюсь не спасти Даду и не оправдать ожиданий родителей. И остаться изгоем в одиночестве. Но ведь я не один! Я уже точно не один, со мной друзья! Они точно мои друзья!» – подумал Адхи и заметил, как тень уменьшилась и окончательно замерла, отныне послушная только движениям хозяина. Страх одиночества иссяк. Да, один из страхов он победил, но остальные все еще незримо клубились где-то за пределами мыслей.

– О, люди странные, да у вас беды с тенью? – внезапно раздался голос из-за толстого дуба. Казалось, заговорило само дерево, могучий вековой великан.

– Кто здесь? – вскинулся Адхи, готовый вновь стрелять из лука.

– Ой-ой, не серчайте. Пастух я, видел вот, что бежите вы, несетесь по дороге, – примирительно выставил перед собой руки человек, выходя из-за ствола. – Что же вы так возитесь, будто не привыкли?

«Не говорить же ему, что мы из другого мира», – рассудил Адхи, опасливо ожидая, что морок, наведенный Офелисой, распадется в самый неподходящий момент. Но пастух вовсе не испугался и, похоже, не заметил ни клыков, ни алой кожи одного из странников. Да и на Чигусу с ее ушами-крыльями не обратил никакого внимания. Либо в этой стране не удивлялись ничему необычному, либо исправно работали чары кудесницы.

– Здоровья тебе, добрый человек! Почему возимся? Да вот страхи мальца одолевают. Бед много мы пережили, – не солгала Офелиса.

– Что же вы так, ох-ох, – посетовал пастух, оказавшийся при ближайшем рассмотрении крупным простоватым парнем с большими добрыми глазами и светлыми кудрями. По возрасту он был лет на пять старше Адхи и Чигусы, но наивная открытая улыбка придавала ему сходство с маленькими детьми.

– Отдохнуть бы нам, – не без намека посетовала Офелиса.

– Так остановитесь здесь. Травы всем хватит, – улыбнулся пастух. – Вы только кто будете?

– Да артисты мы и ученые, мир смотрим, чудеса его познаем, – отозвался Аобран.

Внезапно небо над головой потемнело. Гигантский силуэт распростерся по земле, слизывая яркие краски и удлиняя проклятые тени. Вскоре все накрыла тень чего-то огромного.

– Ч-что это? Опять?! – едва не лишился чувств Адхи, когда поднял голову: в вышине зависло нечто, напоминающее формой длинный вытянутый кактус, только в сотни раз больше. Совладать с таким монстром не удалось бы, даже открыв гигантский «прокол».

– Никогда не видел дирижаблей? Как же тебе так повезло? – подивился пастух, не обращая никакого внимания на нависшую над ними предполагаемую угрозу.

– Повезло? – невозмутимо приподнял бровь Аобран.

– Да дурные они! Ну где это видано, чтобы люди летали по небу как птицы? – развел руками пастух. – Вон недавно один упал, взорвался, ой беды столько принес, ой беды… Слышал я, половина деревни одной выгорела, у них вон внутри горючая летучая штука.

– Все-таки они монстры! – помотал головой Адхи.

– Монстры-монстры, только механические, – довольный своими познаниями, поведал пастух. – У них эти, как эти… шестеренки внутри и винтики. Вот и летают.