Легенды Пустоши

К сожалению, мой охранитель прав. Для Андрейки это первая и наверняка последняя возможность увидеть город своими глазами, а не на картинках из книг Ордена Чистоты. По заверениям лекарей, которым я показывал племянника, жить ему осталось от силы год-полтора. Хворь буквально съедала его: малец старел не по дням, а по часам.

— Ладно, уговорили. — Выбравшись из грузовика, я подставил Андрейке шею и плечи. — Залезай.

Мальчишка радостно взвизгнул и в одно мгновение взгромоздился мне на шею.

— Уф! Сколько ты весишь? Отъелся на дядькиных харчах… Ногами не дергай, сиди спокойно, — ворчал я для вида, весил-то племянник не больше пустынной собаки. — Жук, мы к спидвею, подадим заявку на участие — и сразу обратно. До вечера обернемся.

Кивнув, охранитель протянул мне шестизарядный пистоль. Когда Жука рядом нет, лучше иметь под рукой оружие.

Я сунул пистоль за пояс.

* * *

— Дядя, гляди, женщины! — Звонкий голосок Андрейки было слышно небось на другом конце города. За те пару кварталов, что мы прошли от «Даров», я не раз пожалел, что послушал Жука и взял с собой племянника.

Нет, я не умру от осуждающих взглядов людей, чьи недостатки или же достоинства Андрейка с детской непосредственностью обсуждал во всеуслышание. Но если он продолжит в том же духе, неприятностей не избежать. Кому нужны мои объяснения, что Андрейка всего лишь глупый мальчик, а не карл с плохими манерами и без инстинкта самосохранения? Кто в это поверит?

— Замолчи, кому говорю! — Я слегка подпрыгнул, чтобы встряхнуть мальчишку. Ойкнув, он недовольно засопел. — Невежливо кричать на улице и тыкать в людей пальцем. Тем более что это не женщины, а проститутки.

— Дядя, а кто такие простя… прости… тутки?

— Не важно. Маме только не говори это слово. Или не сознавайся, что услышал его от меня. — Теперь я точно от сестренки нагоняй получу. А ведь хотел как лучше…

Всю оставшуюся дорогу Андрейка молчал, но ерзал вдвое усерднее. Наконец я не вытерпел, снял племянника с затекших плеч и поставил на землю. Мальчишка крепко ухватил меня за руку и потопал рядом, старясь не отстать. В общем, времени мы потратили больше, чем я рассчитывал, — добрались до стен спидвея, когда уже начало смеркаться.

— Здоровско! — Впечатленный размерами сооружения Андрейка резко встал, точно в некроз влип. — Дядя Руфус, это и есть спидвей?

— Он самый, — подтвердил я.

Закатное солнце роняло лучи на неправильный эллипс спидвея — гордости Арзамаса, лучшей гоночной трассы. Даже Москва и Киев не могли похвастаться такими большими и интересными площадками для состязания рейсеров.

— Всё, хватит мутафагов считать, и так опаздываем. — Высматривая пункт регистрации участников, я потянул племянника за собой. — Завтра налюбуешься.

Хорошо хоть из-за задержки не пришлось томиться в очереди, изнывая под палящим солнцем, — у небольшого шатра, вход в который охраняли двое амбалов в униформе, стояли всего трое рейсеров. Двоих я видел на Гонках впервые — новички, а вот крайним в очереди оказался мой старый знакомый.

— Король, мутафагов тебе в карбюратор! — взревел я.

Новички и охранники вздрогнули, последние еще и схватились за автоматы. А вот лицо коренастого старика, моего знакомца, озарила радостная улыбка:

— Руфус, пройдоха! Я-то надеялся, тебя некроз пожрал. Дай-ка обниму!

Несмотря на то что Король был намного старше и почти на голову ниже, он легко сгреб меня в свои могучие объятия и приподнял над землей. Сообразив, что это не очередная разборка склочных рейсеров, охранники опустили стволы. Заметив рядом со мной Андрейку, глазеющего на старого рейсера со смесью страха и любопытства, Король спросил:

— Кто твой приятель, Руфус? Я слыхал, после того случая в Белгороде ты нанял охранителя. Но гляжу, охранители ныне измельчали…

— Забодай тебя мутафаг! — Я расхохотался. — Это сын моей сестры, Андрейка. Племяш, поздоровайся с Красным Королем, одним из лучших рейсеров Пустоши.

— Сын сестры? Но… — Король с недоумением смотрел то на меня, то на мальчишку.

Я покачал головой — мол, не время и не место для выяснений.

Король намек понял, и лицо его вновь расплылось в добродушной гримасе. Протянув ладонь-лопату, он аккуратно пожал руку мальчику:

— Что, Андрейка, любишь Гонки?

— Еще бы! — радостно закивал племянник и не преминул похвастаться: — Я дяде помогал его новый спидер собирать.

— Тогда после регистрации мы с твоим дядей немного поболтаем, а ты тем временем сможешь вблизи взглянуть на мою машину. Что скажешь?

Прежде чем Андрейка успел ответить, я развел руками:

— Король, с удовольствием пропустил бы с тобой рюмочку-другую, но мне надо вернуться в свою берлогу до заката. А это в другом конце города, мы и так опаздываем…

— Дядя, ну пожааааалуйстааааа! — заканючил Андрейка.

Я уже собрался его приструнить, но вмешался Король:

— Да не волнуйся ты так, Руфус. Отвезу я вас в вашу крысиную нору — моргнуть не успеешь. — Он приблизился ко мне вплотную и тихо добавил: — Есть важный разговор. Дело очень серьезное.