Легенды ржавых шестерней

На момент самого начала распада «RustИGears» Адам Гривз уже был штатным сотрудником ФБР, расследовавшим дело о торговле оружием. Когда полиция в штате Вайоминг задержала некоего Джона Харриса, пойманного на попытке продать револьвер, из которого были убиты по меньшей мере четверо, дело агента приняло резкий поворот, а карьера устремилась вверх. Задержанный клялся офицерам, что работает на некоего Сендмена — персонажа на пиратском сервере почившей «Morthime», — и имеет статус Звена, то есть человека, выступающего посредником между конкретным покупателем и реальным продавцом. Когда оказалось, что в подобной схеме замешаны и собутыльники Харриса, дело передали ФБР, где оно попало на стол Адама Гривза. Мужчина оказался заядлым игроком. Его цифровая библиотека насчитывала тогда более трёх тысяч игр, в огромный процент из которых он даже не играл, покупая для коллекции. Слова Джона Харриса о персонаже, который раздаёт квесты в реальной жизни, подтолкнули агента к разговору с задержанным, откуда он узнал название конкретного сервера, локацию и способ связи с Сендменом, пообещав взамен, что если Харрис и дальше будет сотрудничать с властями, то может попасть под программу защиты свидетелей. Однако обещаниям не суждено было сбыться. Через несколько дней после поимки Джон Харрис был найден мёртвым в одиночной камере. Причина смерти: самоубийство. Бедняга повесился на собственных штанах, примотав их к оконной решётке. Во время вскрытия коронер обнаружил остатки тонкой бумаги, которую Харрис съел незадолго до смерти. Из них удалось сложить лишь «… или твоя дочь…»

Дела Адама Гривза обстояли не лучшим образом. Выйдя на Сендмена, он столкнулся с некой формой защиты от любопытных. Оказалось, что мало было просто нажать на правильные фразы в диалоге с персонажем, — система должна была распознать игрока по никнейму, которого, разумеется, в базе Сендмена не было. Харрис не мог знать об этом. Он в принципе не был похож на того, кто понимает как в целом работает игра. Некоторое время Гривз своим персонажем просто наблюдал за тем, кто подходит к Сендмену. В один из выходных он даже заплатил племяннику, чтобы тот считал человечков. Парнишка сбился со счёта на сто сорок первом, но поведал дяде, что иногда подходил не один, а двое или трое. А однажды пришли аж пять или шесть игроков. Одной из многочисленных идей, пришедших в голову агента, было вычисление всех посетителей Сендмена в надежде найти кого-то, похожего на Харриса, но и тут его ждал провал — все аккаунты принадлежали детям, подросткам или женщинам.

И тут агента Гривза осенило. Дочь Джона Харриса — Эбби — училась в технологическом колледже на факультете информационной безопасности. Она была предупреждена об угрозе и с момента нахождения записки за ней установили наблюдение. Но после месяца работы оно было прекращено — Эбби Харрис оказалась, по не официальному мнению одного из наблюдавших за ней агентов, «скучнее конторской мыши». Жизнь девушки действительно не играла яркими красками молодости. Маршрут её движения не менялся изо дня в день: выйти из дома, по дороге закинуть мусор, перейти на другую сторону улицы, добраться до колледжа и спустя несколько часов вернуться обратно домой ровно по тому же пути. В некоторые дни наблюдатели даже специально включали прослушку, чтобы узнать, о чём и с кем разговаривает Эбби — кроме почти ста записанных часов разговоров об учёбе и с матерью, агенты не получили ничего. Не помог и мониторинг социальных сетей. Мало того, что друзей у девушки было не очень много, так ещё и онлайн Эбби бывала очень редко. Книги, сериалы, иногда игры — вот и все её развлечения. Аккаунт, с которого играл Харрис, не подавал признаков активности с момента его задержания. Но Гривза смутила всего одна деталь, буквально находящаяся под носом всё это время, но не замеченная — персонаж Джона Харриса не прошёл даже обучение, под которое была выделена отдельная миссия в самом начале игры, перед тем как игрок попадал в открытый мир «Morthime». Пришло время поговорить с Эбби. Адам Гривз решил навестить девушку вечером после учёбы. Дверь открыла её мать. На вопрос дома ли Эбби Харрис женщина ответила, что она сейчас у своего друга. Двумя этажами выше. Дверь с двумя поржавевшими шестерёнками.

Если догадки агента Гривза были верны, действовать следовало быстро. Благо он представился лаборантом компьютерного класса, чтобы не пугать миссис Харрис, но как только Эбби поймёт, кто на самом деле к ней приходил…