Легенды ржавых шестерней

— Добро пожаловать! Добро пожаловать на королевскую битву, генералы! Каждый из вас, здесь стоящих, заслуживает титула рыцаря, но получит его лишь один. Начиная с этого дня, вы должны доказать своим врагам и соратникам, что достойны быть лучшими! Семь дней, семь битв для каждого из вас! На седьмой же день лучшие тридцать три кандидата сразятся в последней схватке за меч Короля Артура и титул рыцаря! Теперь же пришла пора рассказать вам о том, что ждёт впереди. Вступая в битву, вы лишаетесь своих армий и начинаете своё семидневное путешествие в статусе бастарда. Но не спешите отчаиваться! На землях, где вы будете сражаться, полно наёмников, которые с радостью встанут под ваши знамёна и помогут в борьбе! За семь дней вы должны проявить себя как умные, храбрые и достойные командиры, способные решать любые задачи, встающие на вашем пути к победе! Не забывайте, что от плохого командира солдаты будут бежать, поэтому действуйте осторожно. Сейчас все вы в случайном порядке будете разделены на группы по тридцать три человека и отправлены в свой первый бой! Помните, равнины Британии лишь кажутся безопасными. Удачи вам, генералы, и пусть победит сильнейший!

Старик хлопнул в ладоши. Вокруг всё потемнело. На секунду Рэю показалось, что игра и вовсе зависла, однако через пару мгновений тьма рассеялась и перед глазами парня предстало огромное поле с высокой травой. В безоблачном небе ярко светило солнце, где-то справа в лесочке переливисто пела птица. Оглядевшись, Рэй увидел, как со всех сторон медленно поднимались чёрные и серые столбы дыма от костров — наверное, это лагери наёмников, а цвет дыма здесь как обозначение их редкости или силы. Ещё немного повертев головой, оценивая собственные возможности, Рэй осмотрел себя. Крестьянская одежда, босые ноги и ржавый тесак, висящий слева. Под ногами оказался небольшой сундучок с запиской, гласившей: «С низов поднявшись, ты вкусишь великой силы. Вот часть её, что знаменем зовётся, и гонор усмиряет у строптивых. И помни — тот одержит верх, кто грубо ошибётся» Открыв крышку, Рэй развернул красное знамя с двумя изображёнными на нём шестернями. Ничего не придумав лучше, он повязал знамя на шее, подобно плащу, дабы оставить руки свободными на случай, если придётся принять бой, и бегом двинулся к ближайшему лагерю.

Взгляд то и дело цеплялся за окружавшие парня красоты. Вот по левую руку вдали виднеется лиственный лес, рядом с которым течёт, игриво поблескивая на солнце, ручей. С другой стороны — бесконечные равнины, усыпанные цветами, а вдали, на горизонте, словно атланты, держащие небосвод, стремились своими верхушками в высь скалистые горы.

Столб дыма был всё ближе, пока, наконец, Рэй не увидел несколько палаток, полукругом выставленных у костра. С десяток плохо вооружённых оборванцев занимались своими делами, не обращая никакого внимания на генерала. Подойдя поближе, Рэй хотел было поздороваться, но вспомнил, что не имеет микрофона.

— А как мне вас нанять? — озадаченно пробормотал парень.

Сделав ещё несколько шагов, он взял в руку тесак и поднял его вверх. Ноль внимания. Постояв немного, Рэй поднял с земли камешек и кинул в ближайшего солдата. Ничего.

— Я для вас какая-то шутка?! — он начал злиться.

Подойдя вплотную к сидящему неподалёку бойцу, точильным камнем водящему по потрёпанному боями мечу, Рэй что было силы шлёпнул его ладонью по голове. Солдат остановился, положил точильный камень на колено, поднял голову, словно глядя куда-то вдаль…

— Курва, эта мошкара меня добьёт быстрее, чем война! — пробурчал он, почёсывая макушку.

— Ты охренел?! — завопил Рэй, хохотнув от такой наглости искусственного интеллекта.

— Кряга! Кряга! — позвал солдат, — есть кто на горизонте?

— Ни стяга, пан! — донеслось из-за палаток.

Знакомое слово сыграло роль триггера для Рэя. Он сдёрнул с себя знамя и поднял вверх перед оборванцами. Те тут же повернули головы на генерала, замерев.

— Только пятеро с тобой пойдут, — сказал сидящий перед парнем солдат.

Почему пятеро? Что за странное ограничение? Рэй опустил руку со знаменем, пытаясь понять — ему выбирать пять человек или это будут случайные бойцы.

— Кряга! Кряга! — снова позвал солдат, — есть кто на горизонте?

Все бойцы опять занялись своими делами. Рэй снова поднял знамя вверх.

— Только пятеро с тобой пойдут.

— «С низов поднявшись, ты вкусишь великой силы…» — пробормотал Рэй. — «Вот часть её, что… знаменем зовётся, и гонор усмиряет у строптивых…» — понимание в его голове будто обретало объём, — «И помни — тот одержит ВЕРХ…» — поднял он указательный палец, — «Кто грубо ошибётся»

Знамя снова опустилось.

— Кряга! Кряга!

«Kanoogoo пал от меча Chesterbleed» — оповестила система.

— Вижу знамя! — вдруг закричал Кряга.