Легенды ржавых шестерней

Шли медленно, осматриваясь по сторонам в надежде увидеть войско противника раньше, чем это сделает он, однако горизонт был чист. Перед глазами то и дело загорались оповещения о гибели игроков. Где они сражаются? Почему не слышно лязга мечей, даже не видно стягов? Рэю начинал надоедать такой геймплей, поэтому он, приметив небольшой лесочек, приказал отряду остановиться там, выставив наблюдателей по четырём направлениям.

Снова небо затянуло чёрными тучами, засверкали молнии, но на этот раз вместо дождя посыпал мелкий град. Вглядываясь в просвет между деревьями, Рэй подумал, что на этот раз игровая зона сужается быстрее. Снова кто-то не успел покинуть опасную область, бесславно сгинув под раскаты грома. Сколько же человек осталось? Рэй стоял, надеясь услышать от одного из разведчиков о приближении противника, но все четверо молчали.

Минуты ожидания тянулись мучительно медленно. Вот снова выглянуло яркое солнце, которое через некоторое время снова закрыли тучи. На этот раз град был крупнее, а молнии попадали в верхушки окрестных деревьев, поджигая их.

Так повторилось ещё несколько раз, и когда солнце, всё это время не меняющее своего положения на небосводе, вновь озарило равнины…

— Милорд, — подбежал к Рэю разведчик, — знамя на юго-востоке отсюда. Несколько десятков солдат. Есть рыцари.

Рэю очень хотелось узнать о противнике более подробно, но как отдать приказ о более развёрнутом докладе с помощью жестов он не знал. Вздохнув, парень привёл войска в боевую готовность и, взяв с собой лучников, отправился за разведчиком к окраине леса.

Издали к армии Рэя действительно приближался отряд. Причём двигался он быстро, ровным строем. Когда противник подошёл ближе, Рэй увидел расстановку солдат. Их было не больше сорока. Часть ранена в битвах, но всё ещё на ногах. По флангам в две колонны маршировали мечники в кожаных доспехах, замыкали строй деревенские мужики — самые беззащитные юниты, вооружённые чем попало. В авангарде же шли сам игрок, одетый в кольчужный нагрудник, рваные кожаные штаны и сапоги, позади него два рыцаря с двуручными мечами, а за ними два ряда пикинеров. В центре строя — лучники. Три колонны чистых, будто только что завербованных лучников.

Рэй приказал своим стрелкам рассредоточиться, одновременно подозвав остальной отряд. Выделив бывших пленных, он приказал им зайти с фланга, обогнув лес. Оставшиеся войска рассредоточились. Лучники приготовились стрелять. Противник становился всё ближе и ближе.

Справа над полем грядущего боя разнёсся боевой клич. Небольшая группка оборванцев, вооружившись тем, что удалось снять с тел убитых врагов, неслась на строй противника. Солдаты встали как вкопанные, резко развернувшись. Мечники приготовились к обороне. Лучники натянули тетивы.

Когда раздался лязг мечей, Рэй скомандовал открыть огонь. Стройные доселе ряды покосило. Стрелы угодили в легкобронированных лучников противника, зацепив мечников. Одна из них вошла в кольчугу командира-соперника, застряв в ней. Мужики, посланные на верную смерть, через полминуты боя получили статус «Ренегат», но, не в силах отступить, продолжали сражаться. И делали они это даже яростнее, чем в начале схватки.

Сориентировавшись, противник приказом послал в бой пикинёров, а вслед за ними и левый фланг мечников. Лучники Рэя по приказу переключились на наступающих. Один за другим бойцы падали на зелёную траву, сражаемые меткими выстрелами. Ещё немного, и на уцелевших бойцов из леса ринулись основные атакующие силы. Ирок, очевидно, не ожидал такого поворота событий, потеряв контроль над собственным строем.

Авангард пикинёров почти в полном составе лежал в траве. Мечники, рассыпавшись, еле сдерживали натиск более двух десятков солдат Рэя, лучники которого вновь принялись истреблять стрелков противника, коих также осталось немного. Однако на помощь товарищам, разобравшись с новоиспечёнными ренегатами, подоспели солдаты с правого фланга. Сам игрок, не отпускающий двух рыцарей ни на шаг от себя, скрылся за их спинами, выкрикивая ругательства в сторону Рэя.