Легенды ржавых шестерней

Сквозь темноту понемногу начали пробиваться звуки. Очень объёмный, низкий, всепоглощающий эмбиент окружал девушку. Вскоре послышался быстрый топот множества ног. Он был повсюду. Словно толпы людей бежали. Женский крик заставил Сун вздрогнуть. За ним последовал детский плач, а через секунду темнота заполнилась паническим шумом. Люди переговаривались, кричали что-то на незнакомом языке. Ещё мгновение — и тьма рассеялась.

— Помпеи… — раздался в наушниках голос ошеломлённого Савы.

Огромный вулкан извергал тонны лавы и пепла. Сама земля, казалось, стонала от боли. Повсюду царил хаос. По узким улочкам неслись, стараясь укрыться от разъедающего лёгкие дыма, жители Помпей. Кто-то в приступах кашля падал на каменную кладку дороги, не в силах более подняться. Кто-то закрывал окна, надеясь переждать катастрофу дома, а кто-то изо всех сил пытался бежать прочь из города.

Сун оглянулась. Местом её появления оказался городской базар, прилавки которого ломились от керамики, тканей и еды. Ненужных уже никому. Вдруг краем глаза девушка заметила нечто, сильно резонирующее с окружением — антенну. Повернув голову, Сун вскрикнула, приготовившись защищаться. Перед ней стояла дюжина солдат, облачённых в песчаную камуфляжную форму и бронежилеты, причем с тактическими шлемами и противогазами на головах. В руках у каждого блестело в красном свете зарева оружие.

— Мисс, какие будут приказы? — решительно и твёрдо спросил боец с бородой, стоящий ближе всех.

Девушка заметила шеврон на плече солдата. Красная ткань с изображёнными на ней двумя шестернями.

— Шеф, разведка докладывает о приближении бури! Мы в зоне поражения через две минуты, — перекрикивая толпу, отчеканил молодой паренёк с рацией за спиной.

— Любопытно, — задумчиво протянул Сава, — только появилась, и уже под угрозой. Прикажи двигаться вглубь города в боевой готовности. Мало ли.

— Всем! Двигаемся глубже в город! — Сун пыталась придать голосу командирский тон, но тот то и дело ломался от волнения, — будьте готовы к бою!

— Вы слышали, девочки!? Понеслась!

Быстрым шагом, водя стволами по крышам и окнам домов, группа двинулась вперёд, сквозь толпу. С удивлением Сун обнаружила на себе точно такую же экипировку, что и на своих подчинённых, только в качестве основного оружия на груди девушки висела штурмовая винтовка M4A1, оснащённая голографическим прицелом, а на поясе красовался, как вспомогательная убойная сила, упрятанный в кобуру револьвер. Никто из горожан не обращал внимания на странно одетых пришельцев. Иногда солдатам приходилось расталкивать людей, чтобы продвинуться дальше. Повсюду в воздухе летал пепел, дымка становилась всё плотнее, застилая дорогу впереди. Из горячего «тумана» то и дело выскакивали перепуганные люди.

Слева на соседней улице зарокотал автомат. Следом к нему присоединились ещё несколько. Крики перепуганных людей. Взрыв.

— Urbanaks убит. Ещё тридцать один, — прокомментировал Сава, глядя в монитор, — сейчас смотри внимательно. Должна быть развилка. Сверни направо.

— Зачем?

— Если я правильно всё понял, то справа должен быть игрок. Чтобы он не зашёл тебе в спину, лучше убить сейчас.

Действительно, вскоре Сун с группой оказалась на перекрёстке, заполненном народом. Люди задыхались, матери пытались укрыть своих детей от вездесущей пыли, некоторые, прислонившись к стенам домов, покорно ждали, еле дыша.

— Направо, — скомандовала девушка.

Снова рокот автоматных очередей. На этот раз за спиной. И гораздо масштабнее.

— Оп-па, а это уже интересней, — голос Савы звучал довольным.

— Что именно?! У меня за спиной бойня!

— Ага. Это и интересно. Вспомни, сколько раньше приходилось ходить, чтобы найти другого игрока. Слишком быстро в этот раз воевать начали.

— Думаешь карта меньше?

— И правила другие, так понимаю.

Сун промолчала. От окружающей картины ей и самой стало трудно дышать. Она лишь внимательно всматривалась в каждое окно, скользила глазами по крышам, двигаясь против бегущей толпы. Выстрелы за спиной стали реже, а вскоре и вовсе затихли. Погибли ещё два игрока. Где-то дальше места стычки разорвалась граната. Крики и без того напуганных людей стали громче.

— На землю! — вдруг закричал Сава.

Не успела Сун среагировать на столь внезапный крик друга, как впереди зарокотал пулемёт, выкашивая невинных жителей. Снова крики. Паника. Плотность толпы стала ещё больше — все пытались убежать от грохота, образовалась давка. Сун с отрядом нырнула за стену ближайшего дома.

— Какого чёрта?!

— Не знаю, как ты не заметила. В доме в конце улицы блеснул прицел.

— Снайпер?

— Нет, просто мужик в бинокль тобой любовался! Сама как думаешь?

— И что мне делать?

— Пока жди. У противника преимущество. Я видел только блик, пулемёт — это вообще сюрприз. Но чёрт знает, где у него солдаты. Карта есть?

— Карта есть? — бросила Сун в сторону союзников.

— Да, мисс, — радист протянул планшет с картой города.

— А… в цифре такой нет?

— В чём?

— Проехали. Так, где мы?

На карте был большим кругом обведён район Помпей. Очевидно, это поле боя. Наскоро заштрихованная область вокруг — опасная зона.