Легенды ржавых шестерней

Друзья вышли из леса и по поляне добрались до ржавых ворот большого, от части разрушенного особняка, погружённого во тьму. Путь к лестнице здания открылся с сонным скрипом проржавевшего металла. Под ногами зашуршали листья. Парни вздрогнули, взявшись за оружие — раз проснулось окружение, то и его обитателям дремать осталось недолго. Шипящий свет, с хлопком вылетевший в тёмное небо, красным озарил место, где стояли Рэй и Сава. Разбитая каменная кладка под ногами, обвитые плющом колонны с резным орнаментом, выбитые окна, словно глазницы инопланетного черепа, смотревшие вдаль. На расколотой лестнице лежал скелет. Как оказалось, здесь он был не единственным — всю округу усыпали кости в обрывках одежды. Сава узнал униформу французской армии и тут же ринулся обратно к воротам, бросив на удивлённое восклицание Рэя сухое «Погоди». Встав в проёме, парень дождался новой ракеты, вглядываясь в темноту. Красный свет медленно полз по полю, открывая взору Савы выгоревшую траву, изрытую воронками и костями землю, ошмётки укреплений и части разбитых орудий. Он вспомнил это место. Ещё до того, как стать императором, Сава зарабатывал репутацию и ранги, участвуя в исторических сражениях. Он прекрасно помнил, что имение, название которого затерялось в памяти, когда-то стояло где-то под Агно, близ границы с Германией. Он помнил, что это владение ни коим образом не относилось к заданию, а игрок, управлявший им, решил просто поддержать союзного генерала, обстреляв русские войска, переходившие Рейн. Сава не мог оставить такой наглости без внимания, а потому сперва пехотой выгнал французов из леса, а после, выследив, куда отступают солдаты, пригнал мортиры и пушки, устроив обитателям имения настоящий ад. Конечно, игрок старался дать отпор Саве, но всё было тщетно. Взяв укрытие в кольцо, он беспощадно добивал всех, кто пытался спастись бегством, а когда за стенами не осталось никого, то приказал солдатам разграбить имение и продолжил шествие к точке миссии. Видимо, решивший проявить себя игрок после такого сокрушительного поражения поумерил пыл, да настолько, что забросил игру, кажется, сразу после разгрома своих войск.

Вот только ни у Савы, ни у него не было тогда технологии, позволявшей запускать в воздух сигнальные огни.

Земля под ногами содрогнулась. Сун и Тина, услышавшие скрежет ворот и осторожно шедшие на звук, еле устояли на ногах. Оглушительный грохот, казалось, окружил их, словно вот-вот что-то необъятное и колоссальное свалится с неба. Но этого не случилось. Переглянувшись, девушки побежали вперёд, к месту, откуда, как им думалось, донёсся скрип.

Трассер очертил в воздухе ярко-жёлтую линию, врезавшись в стену над головами девушек.

— Чёрт, я думал опять зомби!

Рэй опустил винтовку и выдохнул. Сава, тем временем поднявшись по лестнице, открыл входные двери, позвав к себе остальных. Он уже увидел место, откуда запускаются сигналы и горел желанием узнать, что там, вопреки всему.

Земля снова затряслась.

— Что это? — в панике перекрикивала грохот Тина.

— Видимо, где-то что-то рушится, — бросила Сун.

— Если это сумеречная зона, то мы на самом её краю, — Сава уже почти бежал, ища путь на верхние этажи, — а значит, осталось недолго. Лучше поторопиться!

Наконец парень увидел лестницу, ведущую наверх. Взлетев по ней до третьего этажа, он свернул налево, к разрушенной части здания.

— Вижу!

Снова шипение. Красный свет на мгновение залил полный скелетов зал. Место, откуда была выпущена ракета, находилось за разломом, засыпанным досками и камнями. Там, почти посередине остатков спальни, стояла небольшая железная коробочка с приваренным к ней однозарядным пусковым устройством. Никаких заряжающих элементов не было, осветительные патроны возникали сами по себе. Пробравшись через завалы, Сава подошёл к устройству и коснулся железной крышки, сняв её. Внутри оказались аккуратно сложенные в стопку чеки на разные суммы. Рэй, склонившись над другом, тоже заглянул в коробку и тут же, выругавшись, отшатнулся назад.

— Что такое? — подхватила его Сун.

— Скажи, — бегая глазами и озираясь по сторонам, проговорил парень, — когда ты сюда попадала раньше, не встречала других игроков?

— Ну было дело, а что?

— А подобных… штук не находила?

— Только однажды… выгребла всё под чистую.

— Дай угадаю, и после этого познакомилась с тем своим… как его… Тонгом.

— Ну, не сразу, но примерно так, да. Так что такое?

— Объясню, как вернёмся.

Земля снова задрожала, грохот словно стал ближе, колонна на фасаде здания рухнула, утянув за собой часть этажа выше.

— Валим!