Легенды Соединенного королевства. Мир света

– Да. Пирцера. Так вот, её десять притоков снабжают Лес Скорби пресной водой. Жвиль делать сгиб прямо у границы Вельдза. Отмечу, что с каждым годом Жвиль видно всё меньше и меньше, дело в том, что Лес Скорби разрастается. Его черностволье постепенно поглощает незанятые пяди земли. Попытки сократить мрачный массив пожаром или вырубкой ни к чему не приводят. Чёрная древесина горит плохо, и пламя не перекидывается на соседние стволы. Если же срубить дерево, то на его месте уже через неделю вырастает новое. Среди умных мира сего ходит молва, что Лес Скорби обладает неким регенеративным интеллектом, который возмещает полученный ущерб и двигает посадку вперёд. Как бы там ни было, но люди Вельдза сильно обеспокоены этим парадоксом – непобедимый, маячащий за окном таинственный сосед не располагает к умиротворению.

– Ворожеи, – напомнила мне Эмилия.

– Эта обаятельная барышня никогда не даст мне забыть о главном.

– Ну а кто, если не я?

– Точно, – улыбнулся я. – За непроходимыми болотами и скрюченными ветками где-то в Лесу Скорби скрывается Оплот Ведьм. Мифическая твердыня, в которой издревле живут ворожеи. Внешне они напоминают людей. Две руки, две ноги, голова, да, пожалуй, и всё – на этом сходство заканчивается.

– Какие же у них отличительные черты? – спросила Серэнити.

– Мраморная кожа, пальцы с серповидными когтями, мелкие острые зубы в два ряда и глаза непременно разного цвета: жёлтый – сиреневый, красный – коричневый.

– Симпатичные какие, – отметил Грешем.

– В твоём вкусе, – пошутил я. – Самое занятное, что из-за врождённого искривления позвоночника ворожеи перемещаются исключительно на карачках.

– Действительно забавно, – хохотнул Дурнбад.

– Короля или королевы у ворожей нет, – продолжал я. – Каждые сто лет в Оплоте Ведьм избирают оракула. Оракул – это лицо, наделённое властью, однако докуда простираются его полномочия, мне не ведомо.

– Силы, – подтолкнула Эмилия.

– Невообразимые. Колоссальные. Запредельные. Природные способности ворожей к творению заклинаний, мягко говоря, впечатляют. Их источник энергии заключён в них самих. Научившись управлять телом и аккумулировать из него заряд, они могут без лишних усилий вызвать «Ледяной Шторм» или «Пляску Молний». В общем и целом, ворожеям доступна весьма солидная магия.

– Вы сталкивались с ними в поединках? – задал вопрос Грешем.

– Случай мне не представился.

– А мирно общались?

– Нет.

– То есть все ваши познания о ворожей почерпаны только из книг?

Я нахмурился.

– Мне не нравится твой тон, ученик, в нём скользит сомнение! Помимо информации из книг у меня есть устные пересказы странствующих колдунов, которым довелось-таки испытать на своей шкуре чародейство ворожей.

– Я…

– И скоро у тебя, дорогой мой Грешем, появиться возможность подтвердить или опровергнуть мои слова.

– Я просто спросил.

– Я же просто ответил.

У меня на груди заёрзал Снурф. Он сонно перевернулся брюшком кверху, а потом захрапел. Я потрогал его идеально подогнанные пластины брони. Лапки задёргались – таракан сопел, как чайник. У Эмилии на коленях безмятежно дремал Мурчик. Мы засиделись до глубокой ночи.

– На этой ноте объявляю занятие закрытым, – зевнула моя подруга.

Дурнбад потянулся.

– Я встану на часы. Мне темень привычна.

– Я следующая, – кивнула Серэнити.

– Идёт, – крякнул старейшина войны. – Эй, Эмилия, с тебя два золотых и один серебряный.

– Ты требуешь долг с девушки? Как неприлично!

Колдунья наигранно прикрыла рот рукой.

– Калеб, старый гриб, рассчитайся с жадным гномом!

– За репетиторство клан Надургх обещал мне солидный гонорар, – доверительно сообщил я Дурнбаду. – Как только он будет у меня в кармане, я сразу же покрою задолженность сей легкомысленной особы.

– Горы и недра! Да вы это на ходу сочиняете!

– На самом деле все фразочки у нас… – пробормотала Эмилия, прижимаясь к Мурчику лицом.

– … отрепетированы, – окончил я.

– Вы – руда одной вагонетки, спите!

Что значит его последняя фраза? Неужели мы с Эмилией похожи, и это видят другие? Вряд ли, в нас всё разное: характеры, привычки, интересы… Я откинулся спиной на стенку ракушки. Грёзы моментально завладели моим изнурённым мозгом. Тот ещё денёчек выдался… Прошло десять минут или больше, не представляю. Я хотел спать и одновременно не мог, такое бывает, когда переутомишься. Я приоткрыл веки. Блеск. Там, подле гнома. Согнувшись в три погибели, старейшина войны чем-то занимался. Звёздное сияние отражается от них… Пальцы перебирали искрящиеся крупицы. Сквозь пелену полузабытья я догадался – Дурнбад пересчитывает алмазы. Это что, своеобразный способ снять стресс? Надо будет завтра у него узнать – сколько же драгоценных камней в бутылке… Окончательно опускаясь в негу сна, мне вдруг показалось, что горсть мерцающих зёрнышек исчезла за пазухой гнома… сонный морок… Он бы так не поступил.