Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

Вообще западная провинция Соединённого Королевства чрезвычайна колоритна. Буйная растительность и изломы ландшафта совокупно с множеством речушек и озёрными «кляксами» соткали для неё чарующую индивидуальность. Однако если спросить любого «встречного- поперечного» о том, что есть дух Карака, то он вспомнит не леса и холмы, а Горы Заботы. Эти громаднейшие хребты, дыбящиеся из тверди на самом севере провинции, своей осанкой не уступают кряжам Будугая! Их вершины блестят первозданным снегом, а недра полны неисчислимых, непочатых киркой сокровищ. Впрочем, все шахты в Горах Заботы долбят руду исключительно на периферии. И причин тому несколько: первая – это ледяные сходы, которые могут внезапно низвергнуться на голову незадачливого рудокопа, вторая – частые землетрясения, способные обрушить своды выработок или намертво запечатать выход из них, а третья – это безмерный страх, испытываемый перед вулканом Вугу. Присутствие «Огненного Великана» ощущается ещё за сотню миль до его подножья. Дым, чадящий из кратера вулкана, безостановочно клеймит синеву небес черным столбом, а сопутствующая ему гарь нещадно разъедает ноздри. В «Присыпках», единственном каменном карьере, расположенном под сенью Вугу, да и в принципе в сердцевине Гор Заботы, люди (в основном сосланные преступники) не понаслышке знают о том, что такое удушье, копоть и испепеляющие расселены. Тем не менее, «ворчание» дремлющего вулкана не идёт ни в какое сравнение с гневом его пробуждения. Примерно раз в двести–триста лет, кипящая лава с рёвом проталкивается через жерло Вугу и словно «багровое море» топит в себе близлежащие отроги гор. Представить, что при этом катаклизме творится в «Присыпках», мягко говоря, сложно. За свою историю каменный карьер перенёс два «тотальных выжигания» и следующего, исходя из периодичности извержений вулкана, ждать осталось не так недолго. Но… не будем о грустном.

Нет смысла спорить, что Горы Заботы и их венценосец Вугу являются главными достопримечательностями Карака, однако в провинции есть и другие уникальные и вместе с тем таинственные природные объекты. Чего только стоит Туманная Пляска, величаво впадающая в Узел Благополучия! Об этой водной артерии Соединённого Королевства была написана куча книг, причём не только по натурализму и естествознанию, но и по мистике и эзотерике. Корень подоплёки, которым Туманная Пляска век от века манит к себе «учёно–мочёные шляпы», заключается в загадочных обсидиановых глыбах – «Отуманивателях», кое–где встречающихся у её берегов. Конусообразные, от пяти до десяти футов в высоту и от четырёх до шести футов в поперечнике, Отуманиватели испускают из своих трещин маревую поволоку. Плохо различимая днём и хорошо видная ночью, она спускается к поверхности Туманной Пляски и с течением уносится в дали далёкие. Связанна ли как–то деятельность Отуманивателей с активностью газов, сочащихся по подземным каналам, или их плотный, долго не рассеивающийся пар – это продукт магических, непонятных процессов? Ответа на данные вопросы у меня нет. Сам я, естественно, осматривал Отуманиватели, но разобрался в них не более, чем коллеги–кудесники.

Заводя разговор о Караке, непростительно еще не затронуть его легендарную Тлеющую Чащу, некогда известную, как Малахитовый Дворец. В стародавнюю пору у города–крепости Брандварда рос дивный лес. Его тенистые кущи были полны птичьего щебета и ароматами медовых цветов. Ягодные прогалины, звонкие роднички, бьющие из–под замшелых камней, грибные семейства и прочие, миловидные и настраивающие на умиротворение, пели в нём о Празднике Жизни. Однако в один летний полдень, позже наречённый как Полдень Игл, в Малахитовом Дворце всё круто изменилось. Две армии – Хрипохора и Карака вошли в лес, чтобы определить будущее Соединённого Королевства. Надо обязательно подчеркнуть, что большинство хронистов оценивают Полдень Игл как самую тяжёлую сечу, когда–либо выпадавшую на долю человечества. Ордой тварей всяческих мастей, смявшей к тем роковым «двенадцати часам» уже треть провинции, командовал сам Дроторогор – Бог–Идол Хрипохора, непостижимым образом вторгнувшийся в наш мир из своей астральной реальности. Противовесом ему выступила отважная четвёрка героев: преемник Нолда Тёмного – король Харальд Тёмный, его друг – принц эльфов Легия, жрица Ки Аная и генерал Гвин Гокатюр. За их спинами реяли сотни знамён – гвардейцы, лучники, рыцари–плютеранцы, маги и проповедники Всеотца (Братство Света ещё только образовывалось) – все они пришли отстоять свой дом и свою родину.