Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

Когда её обнаружил Импир Рубиновый – архимагистр–чернокнижник кочующей секты «пожирателей трупов», то по преданию двери Магика Элептерум были распахнуты настежь. Над ними сияло послание. Спроектированное из тонюсеньких ниточек и обрывков тумана, оно гласило: «Чающие знаний – обретут их здесь. Жаждущие могущества – получает его в этих стенах. Тьма и Свет сосредоточены в недрах Элептерума и ждут своих правообладателей. Сие есть урочище концентрации и энергии. Распоряжайтесь ими мудро». Кто или что оставил столь странное и столь длинное послание – так и не было выяснено. Однако внутри Магика Элептерум нашлось много книг на странных языках, негаснущих стеклянных свечей, висящих в воздухе, монументов невероятных существ, длинных затененных залов, катакомб с ржавыми цепями в нишах, петляющих и передвигающихся лестниц, окон–зеркал, алтарей с пятнами крови, сундуков–ларей из костей сгинувших мамонтов, а также шифоньеров и кладовых, забитых причудливой утварью. На протяжении трех столетий «пожиратели трупов» ревностно охраняли найденные ими сокровища, но на четвертое столетие на Твердыню Загадочности обратил внимание Шал Хрост – владыка Семи Отрогов (ныне этой семерки городов уже нет), пиромант и эзотерик. Он пообещал своей жене–сестре Шальхии, что завладеет Магика Элептерум, устранит её злых обитателей и возведет вокруг неё Восьмой Отрог. Длительное сражение «пожирателей трупов» (а они действительно вкушали плоть мертвых, чтобы получить их силу) и Шал Хроста окончилось оглушительной победой последнего. Шал Хрост самолично отрубил мерзкую и раздутую голову Импри Рубиновому. Затем он заложил замок на Ночных Небесах и окрестил его Шальхом, по имени своей жены–сестры. К моменту смерти Шал Хроста, Магика Элептерум уже обросла десятком селений, которые впоследствии обнесли могутной стеной. Говоря «Шальх» долгое время имели ввиду не замок и королеву, но все, что раскинулось по округе от Свихнувшейся Башни. Назначенный Шал Хростом архимаг Магика Элептерум – Крик Зумитибаль прожил достаточно долго для того, чтобы увидеть, как Шальх вошёл в состав Соединённого Королевства. Встретившись с Нолдом Темным, он принёс ему присягу верности и по настоянию короля учредил в Магика Элептерум несколько школ колдовства, куда могли поступить все те, кто выбрал путь волхования. Так Свихнувшаяся Башня обрела свое истинное предназначение – учить и расширять кругозор даровитых юношей и девушек. За все время в Магика Элептерум сменилось сто двадцать восемь архимагов, и ныне в ней председательствует Уфций (Штормовой Рык) Ринаут. У меня, скорее всего, устаревшие данные, но не так давно в Магика Элептерум находилось всего тридцать семь магов и восемь студентов. Бертран Валуа, мой друг, занимал в Свихнувшейся Башне должность Мастера над Иллюзиями. Скоро я с ним увижусь… Если он жив.

Каков он, приятель дней моих суровых?

Бертран Валуа. Красивый, медноволосый, с усами и клиновидной бородой. У него голубые глаза. На вид ему около тридцати пяти, но по–настоящему годков Бертрану примерно столько, как и мне. Он острослов и предмет обожания женщин. Галантность у него в крови. Валуа поджарый и подтянутый, всегда с иголочки одет. Я помню его в синем со звёздами плаще – дань классике, непременно в белой рубахе и безупречно чистых замшевых сапогах. Он отлично владеет шпагой – Пиявкой (она залечивает раны) и малюсенькими дротиками, смоченными ядом. Ему нравится Эмилия, что теперь у меня не вызывает радости. В Грозной Четвёрке у Бертрана прозвище «Рыжая Колючка». Характер его – задорной и балагуристый. Он обязан мне сохранением чести (но то другая история). Вопреки, впрочем, своему несерьезному нраву, Валуа может быть очень разумным и скрытным. Бертран всегда добивается своей цели, как бы долго к ней ни пришлось идти. Упрямый Валуа, меры нет. Если взбрело ему что–то в голову, так в лепешку разобьется, но сделает это. Валуа – полиглот и знает, наверное, десятка три языков. Более других ему нравятся диалекты Бархатных Королевств, Рунного Королевства, Империи Хло и Железных Гор. Однажды мы с Эмилией, чтобы утереть нос Бертрану, выучили язык канувших в Абрикосовое Море альфазацких мудрецов с острова Альфазия, но как оказалось, Валуа его уже знал, и сюрприза не вышло. А мы так старались! Хотя, как выяснилось не напрасно. Алфавит альфазацких мудрецов помог мне расшифровать текст на мегалите в Бликах Тишины, пройти его загадки и призвать Цхеву.

Я люблю Бертрана. Его импульсивный нрав, порывистые решения и всенепременную лучезарную улыбку, которой он умеет растопить самое черствое сердце (ох, сколько прелестных девушек пали под её чарами!). Я скрещиваю пальцы, надеясь, что Бертран Валуа не стоит за тем Безумием, что постигло Магика Элептерум. Свихнувшаяся Башня и до этого выкидывала разные фортели, но никогда еще она не обрушивала поток своей энергии на королевский дворец. Что же там произошло?

Пока мы сокращаем мили по направлению к Шальху, неплохо бы вспомнить и другого моего товарища, коего я тоже собираюсь навестить.