Легенды Танайры. Герои, которых не было

Кариган не успел отреагировать. Раздался взрыв. Часть стены, дверь и его самого смело внутрь комнаты. Грая ослепило и опалило сильным жаром, отчего волосы на его голове затлели, но, несмотря на это, он смог встать и нанести быстрый удар мечом. Практически наугад. Потому что вместо человека он видел лишь неясную тень на фоне языков пламени. Тень вскрикнула, а потом навалилась на жреца, давя своим весом. Грай ударил еще и еще – рукояткой меча в область виска, пока не понял, что на нем лежит мертвец, заливая его кровью из рассеченного горла.

Рукой он сбросил с себя труп, опираясь на клинок, попытался встать, но пинком был отправлен обратно на пол. Следующий удар он не пропустил, сумел откатиться в сторону, но при этом ударился о кровать, оружие выскользнуло из его скользкой от крови ладони.

– Быстрый… зараза! – раздалось надсадное.

Грай узнал трактирщика. Понял, что он не даст ему подняться. Слишком опытен. Поэтому сделал то, что мог в данной ситуации, схватил его за ноги.

Смачно хрустнули ребра. Как будто голодный пес дорвался до припрятанных про запас мослов.

Между тем зрение стало восстанавливаться, тени стали приобретать очертания. Он увидел искаженное гримасой боли лицо трактирщика, ударил так, что у того мотнулась голова. Второго удара сделать ему не дали. Схватили, отбросили в угол и стали бить.

– Хватит, хватит, он нужен живой. Да хватит уже, гроши ведь не получим. На что я тогда ремонтировать трактир буду? И потушите огонь! Огонь, говорю, демоны Пустынных Земель… Да тушите его наконец!

Оклемавшийся трактирщик тушил занявшуюся кровать. Еще один деревенский пытался затоптать огонь у дальней стены. Каригана же поставили на ноги, прислонили к стене, приставили к горлу нож. Мелкий, вертлявый мужичок доставал веревки – вязать. Но не это интересовало жреца. В дверном проеме стоял эльф со страшным шрамом от ожога на левой половине лица. В правой руке у него плясало багрово-черное мертвенное пламя. Он смотрел прямо на Грая, и глаза у него были не бесцветные, с продольным, вертикальным желтым зрачком, как у народа леса, а вполне человеческие – карие. Полукровка, понял Кариган.

Подошел трактирщик, сплюнул кровь, поддел шатающийся зуб во рту, вытащил, кинул на пол. А потом без замаха засадил кулаком Граю в живот, отчего тот чуть не сложился пополам, помешал нож у горла.

– Паскуда, не мог подождать там, где я тебя оставил? Теперь убытков больше, чем прибыли. – Он повернулся к полукровке. – Добавишь, Дорс, за ущерб?

– Добавлю, – отрывисто, с придыханием, как будто ему не хватало воздуха, произнес тот. Пламя в его руке погасло. – Вяжите его. К утру я должен уже быть на границе.

Трактирщик ухмыльнулся и снова ударил. В висок. Точно, будто на забое скота.

Часть вторая

«… Когда до спасения оставались считанные мгновения и огонь надежды, казалось, уже почти погасший в их сердцах, загорелся вновь, пришли самые жуткие и опасные создания, которые мог породить этот мир, мерзкие, отвратительные чудовища – люди…»

«Истории, сказки, легенды и песни земель Танайры».

Составитель Э.Л. Собек.

Глава первая

– Рыцарь эльфийский стоит на холме.

Дует и дует, и дует – ветер.

Статен, высок и, наверное, смел,

В год этот не урожайный – третий.

Рыцарь эльфийский трубит звучно в рог.

Дует и дует, и дует – ветер,

С шеи срывая мой в клетку платок,

В месяце этом уж будет третий.

– Посмотрите, она еще что-то там бормочет!..

– Все что надо она сказала, милорд.

– Вы послали людей, чтобы проверить сведения?

– Три часа назад, как только получил их. Здесь, в Новелене, есть подтверждение. В квартале оружейников, в подвале трактира «За стеной». В том месте, где он подходил к сторожевой башне. Хозяин, хозяйка, их дочь и слуги уже арестованы. Сейчас проводятся допросы.

– Не переусердствуйте, эстер. Они граждане Новелена, я не хочу, чтобы они выглядели вот так…

Она поняла, что говорят о ней. Два голоса. Три человека.

Тот, что пекся о гражданах Новелена, был начальником стражи, Старос Варкат. Низкорослый и широкоплечий, с круглым, исполосованным шрамами лицом.

Второй, стоявший у стола с пыточными инструментами, был старшим дознавателем и являлся полной противоположностью начальника стражи. Высокий, узкоплечий, с узким же лицом, которого никогда ни касалось ничего кроме бритвы тупейного художника и потому гладким и лощеным, как кожура спелого яблока. Его именем пугали в Новелене детей. «Дикан Эльтест придет за вами», – говорили шепотом родители своим чадам, чтобы те кушали опостылевшую им манную кашу. И те глотали ее, даже не жуя.

Последним, тем, что стоял ближе всех и молчал, был палач. Уже третий за последние два дня, если, конечно, прошли именно два дня, потому что Алейна под пытками уже давно потеряла счет времени.