Легенды Танайры. Герои, которых не было

Он сразу отметил на массивной полке в дальнем углу запыленный, поломанный «голубиный» приемник для сообщений, посылаемых магами воздуха. Кариган знал нескольких таких магов, которые только и делали, что занимались этим скучным, но довольно прибыльны делом. Что ж, послать письмо в ближайший Храм в Окресте о встреченных Скрытых не получится. Впрочем, это было необязательно. Помощь, как считал жрец, ему не требовалась.

Худой, как жердь, трактирщик лениво протирал засаленной ветошью деревянные тарелки. Взглянул на Грая, задержал взгляд. Когда Кариган подошел к нему, из-за засаленного фартука вытащил деревянное изображение солнца на потертой от времени и пота веревке, протер грязным пальцем, сунул обратно.

– Что это рыцарь-жрец забыл в нашем захолустье? – невесело усмехнувшись, спросил трактирщик, помолчал, добавил: – Уж не меня ли жечь пришел, Меченый? А?

Спросил громко, даже солдаты за столом перестали стучать ложками, выскребая содержимое тарелок. Напряглись, решили помочь рыцарю-жрецу Бога Солнца скрутить еретика? Или проломить Меченому череп, чтобы не трогал невиновных?

Грай молча положил перед трактирщиком четыре медные монетки.

– Вина, луковой похлебки и полкраюхи хлеба, – в голосе Грая эмоций было ни на грош.

Хозяин «Вепря» при виде денег сразу повеселел: когда еретика забирают жечь на костре, денег ему при этом не платят.

– Рика! Вина господину! – заорал трактирщик.

– Нужна лошадь, – сказал Кариган.

– Лошадь?.. Лошадь… Будет вам лошадь, господин рыцарь, если заплатите.

– А если не заплачу?

– То кляча, господин рыцарь. Уж такой здесь народ. Можете всех сжечь, исправить не получится.

– Заплачу, – сказал Грай.

– Сомен! Сомен! Где же этот паршивый мальчишка?.. Сомен!

От звучного голоса трактирщика можно было оглохнуть.

Из подсобки появилось чумазое лицо. Кариган узнал мальчишку-попрошайку, что встретился ему у ворот. Как выяснилось, его звали Сомен.

– Я здесь, дядя Лакар.

– Где шлялся? – накинулся на него трактирщик. – Работы немерено, а ты бегаешь где попало. Опять попрошайничал?.. Как будто я тебя не кормлю, неблагодарная скотина! Ну-ка, беги быстро к Дорсу, передай, что дело есть. На кобылу его покупатель нашелся. Скажи, с деньгами. И пусть поторопится.

Чумазое лицо скрылось за дверью. Только и раздалось:

– Да, дядя Лакар.

Грай направился в самый дальний угол, темный в связи с отсутствием окон, но оттого самый безопасный. С этого места можно было рассмотреть каждого, кто входил в трактир, не привлекая к себе внимания.

Он посмотрел на трактирщика.

Обычно о таких, как Грай, не знали, но трактирщик явно служил и потому повидал многое. Вязь татуировок, которые делают лишь при посвящении на закрытой церемонии в седмицу праздника Солнца, тот распознал сразу.

Из-за недавней схватки со Скрытыми татуировки были более заметны, чем обычно. Это было нехорошо. Кариган не был намерен раскрывать себя раньше времени. Теперь слухи разлетятся по деревне раньше, чем он выйдет с постоялого двора. Это осложняло дело. Он не хотел, чтобы новость о рыцаре-жреце разошлась по округе раньше, чем он найдет Скрытых.

Вино ему принесла молодая, но уже потасканная деваха, вероятно, та самая Рика. Пока ставила на стол треснутый у горла кувшин, крутила объемистой задницей да строила глазки. Но увидев, что на нее не обращают внимания, поджала губы и быстро ушла за остальным заказом.

Офицер с солдатами шумно поднялись со своих мест и направились к выходу. Судя по кислому выражению лица трактирщика, заплатить они не удосужились.

Грай проводил их взглядом, глотнул вина, скривился – до чего оно оказалось кислым.

В чем он был уверен, так это в том, что рядом нет Скрытых. Этих чудовищ в человеческом обличье он чувствовал за сотню шагов. Его окружали обычные люди, спокойно занимающиеся своими делами. Это настораживало. Неужели до сих пор никто из Скрытых не выдал себя?.. Такого просто не могло произойти!

К нему снова подошла Рика. В этот раз она решила действовать более решительно и внаглую бухнулась ему прямо на колени.

– Мне не нужна шлюха, – холодно произнес Кариган.

– О, милый, ты не знаешь, от чего отказываешься, – кокетливо проворковала женщина. Пальцами левой руки провела по груди, правой схватилась за причинное место, несильно сжала. – Может быть, ты еще передумаешь? Дешевле и лучше не найдешь. А если понравишься, то обойдется совсем задаром.

– Разве я похож на человека, который может передумать?

Рика решила, что не похож, и после недолгого колебания неохотно слезла с колен Каригана.

Грай почувствовал, что на него пристально смотрят, поднял голову, но увидел только уходящего в подсобку трактирщика.

Вино даже после повторного захода на вкус осталось кислым и сильно разбавленным, и Кариган отставил кувшин в сторону. Луковой похлебкой он оказался доволен. Хлеб сунул в дорожный мешок.

На улице уже стемнело, из посетителей Грай остался один. Рика стала зажигать фонари в зале. Получалось у нее плохо, неумеючи. Она слишком торопилась и фитиль постоянно тух. Дело близилось к ночи, а Дорса с Соменом все еще не было.

Подошел трактирщик, виновато сказал: