Легенды всегда врут

В лепреконьей пещерке оказывается тепло и уютно. Немного тесновато, но для сна — самое оно. Коннери достает было сухой паек из мешков, но лепрекон негодующе машет ручонками – уберите, мол. Взамен он ставит на стол грибы, разогревает вчерашнее жаркое из оленины.

– Все включено, – весело говорит полботинка. Видно, что ему приятно принимать гостей.

Быстро поужинав, Коннери выпрашивает у хозяина светильник (плошку с фитилем, наполненную топленым салом) и заваливается на свою лежанку с книгой.

– Подъем в пять утра, – бросает он напоследок.

Чтобы как следует выспаться, вы должны лечь спать не позже, чем через час. А пока что вы можете последовать примеру напарника и немного почитать перед сном. Пару книг Коннери придвинул к себе, остальные свободны:

1. «Закат эпохи», перевод с эльфийского, магистр Франц 117

2. "Хождение за три моря, в диковинную страну мороза и великанов, писаное купцом Афаннаджей" 29

3. "Памятники дочеловеческих рас: беседы с эльфийскими мудрецами", в авторах числится добрый десяток ученых и переводчиков 42

4. Продолжите чтение "Мифологии великанов". Этот вариант доступен лишь при условии, что прошлой ночью вы уже начали читать эту книгу 64

Чтение любой книги отнимет у вас полчаса, выбирайте.

Когда вы скоротаете время перед сном, откладывайте книгу и придвигайте к себе подушку 106

91

Выглядите вы оба – краше в гроб кладут. У каждого на лице набухает несколько синяков, Коннери страдальчески потирает ребра (отнимите у него 3 ЖИЗНИ).

– Деррик был прав, – замечает напарник. – В этой Пустоте даже пчелы не жалят, а берут на таран. Дьявольское место.

– И не говори, – переводя дух, говорите вы. – Как жить, если и пчелам нельзя доверять.

Охая и чертыхаясь, вы все же продолжаете свой путь 16

92

Вскоре вы понимаете, что шипастый лес подходит к концу. Вокруг раскинулась серая скалистая равнина. В вышине парят неизвестные твари, справа вдалеке в тумане медленно движется неведомый колосс. Удары его гигантских ступней о землю отчетливо ощущаются через ритмично подрагивающую почву. Не сговариваясь, вы с Коннери убыстряете шаг.

Тропа послушно ложится вам под ноги. Вы идете, идете долго, не менее получаса, и при этом наблюдаете все более и более странные картины. То мимо ковыляет человек с руками вместо ног. То проплывает призрачная фигура прекрасной дамы, в прелестном невесомом платье и зияющими черными провалами на месте глазниц. То устало прошлепает мослатый нескладный человек, за которым вприпрыжку бежит тщедушная собачонка, то и дело кусая его за икры. Каждый раз человек еле заметно вздрагивает и пытается ускорить шаг, но это явно выше его сил. Глаза его при этом полны слез.

Вы проходите мимо обрушенной башни, в тени которой играют в кости люди с конскими головами. Даже издали слышно, как они ржут, выкидывая удачную комбинацию. Вы проходите распятого храмовника, который поет оперную арию изумительно высоким дискантом. Вы проходите мимо бородача, который сосредоточенно душит свой двукрылый черный топор. Топор выгибается, как живой, но мужчина не отступается.

Фантасмагории сменяют одна другую, как в цирковом калейдоскопе. Они завораживают и одновременно растворяют последние остатки здравого смысла в этом непрерывном океане страданий, боли и уродства.

Вы идете дальше. В горящее озеро ныряют обожженные русалки. Дальше. Вампир кусает сам себя в шею под каким-то чудовищным, неестественным, немыслимым для человека углом и взахлеб пьет собственную кровь. Дальше. Паукообразный демон играет в кукловода – дергает за толстые нити, пропущенные сквозь кожу светловолосого мальчика. Мальчик омерзительно дергается в такт прищелкиваниям демона. Дальше. Дальше. Дальше еще хуже. Все равно дальше. Мозг постепенно начинает бунтовать, отказываясь осознавать поступающую через зрительные нервы информацию. Простым смертным нельзя видеть ад. Каким-то краешком сознания вы понимаете – так сходят с ума.

И тут Коннери начинает петь. Голос у него сильный, но гнусный, слуха нет абсолютно, но более чарующих звуков вы в своей жизни не слыхали.

– Нам наплевать на то, что думают другие про нас,

На гнев богов мы просто машем рукой.

Ты нынче платишь, ну так что же? Мы с тобою сейчас,

А завтра с нами будет кто-то другой.

Ставшая зыбкой реальность перестает расплываться. Кирпичики мироздания вновь занимают свои места. Простейшая мелодия, песня северных наемников, из которой вы помните только припев, возвращает вас обратно из страны спятивших опоссумов.

– Путем интриги, морем крови мы стремимся туда,

Где чье-то золото призывно блестит;

Из низких истин нам дороже только эта одна:

Кто дольше платит, тот в войне победит.

Вы сглатываете, чтобы смочить пересохшее горло и начинаете подпевать: