Легенды звёздных далей

Легионеры тщательно готовились к репродукцированию Странника и Пришельца, накручивая мощности излучателей своих кончестеров. Разумеется, их кляшни даже не дрогнули б, нажимая на гашетки, но тут из глубин коридора изверглось пламя мегабузёрных калашмазеров.

Легионеров как раскалённым ветром сдуло. У стены коридора остались шипеть могучей кучкой расплавленные доспехи.

Агрессорам пришлось сбросить со Странника и Пришельца силовые поля, чтоб защитить себя во внезапно сменившейся обстановке. Неведомый противник не жалел ни энергии, ни времени, и колошматил по ним со всем своим удовольствием. Агрессоры проворно пятились.

Но неудержимым метеором выскочивший из полыхающего вовсю пространства коридора Пластероид (на радостях Страннику и Пришельцу даже показалось – по-родному и по-домашнему пахнущий свежей краской и новой смазкой), бесстрашно протаранил удирающих врагов, разметал, раздавил, пришиб. Самого ближнего агрессора Пластероид ловко подцепил стальной рукой за край силового поля и вспомогательным манипулятором с кабелем подзарядки схватился за его левую, отчаянно дрыгающую энергетическую лапу… Заряжаясь даровой энергией злобной инопланетной сущности, Пластероид одновременно не забывал палить из калашматиков в прочих монстров. Те удирали в панике и без оглядки, впопыхах и сослепу натыкаясь на стены и сталкиваясь друг с другом.

Спустя несколько мгновений всё было кончено. Пластероид удовлетворённо отпустил обезжизненного им агрессора и прекратил стрельбу. На корпусе робота весело перемигивались индикаторы полного энергозапаса.

– Пластероид, это ты или это сон? – спросил Пришелец.

– Это я, это не сон! – кибернетически чётко ответил Пластероид на поставленные ребром вопросы. – Веду массовый отстрел и отлов инопланетных бестий в связи с их повышенной агрессивностью, представляющей серьёзную опасность для нормальных людей!

Странник заглянул в кабину лифта:

– Принцесса, мы Пластероида нашли!

Однако вместо кабины с Принцессой обнаружился неприглядно зияющий пролом в перспективу уже знакомого нашим героям «конвейерно-разборочного» цеха…

– Вот ведь накаркал Ромуальд! – сказал Пришелец. Вспомнил, наконец, что я его предупреждал о неприятностях! – Так всё хорошо шло!

Пластероид въехал в пролом, ощетинившийся бахромой оборванных кабелей и труб. За ним поспешили Странник и Пришелец.

– Очень хочется верить, что агрессоры всё ещё мечтают взять нас именно живыми! Им так хочется смотреть на мир нашими добрыми глазами!

– Это невозможно!

– В смысле – взять нас?

– В смысле – живыми! И добрыми!

С обеда путешествующий по крейсеру с разведовательно-боевыми целями Пластероид не слишком церемонился с вражеским имуществом вообще и с приборным оборудованием в частности. Не останавливали его и запертые люки. Следующие теперь вслед за ним Странник и Пришелец не испытывали никаких трудностей в движении по территориям врага. Пластероид шёл, как танк, напролом. Похоже, он принадлежал к тому редкому ныне типу роботов, которые не замечают препятствий и движутся исключительно кратчайшими путями к своей цели.

(Несколько позже Счастливчикам попалась на глаза одна из переборок крейсера, с прозжёнными в ней насквозь ажурными буквами «Rockets». Видимо, Пластероид был не чужд романтики, и время от времени весело развлекался, стараясь, впрочем, и на досуге не давать спуску врагам и портить им жизнь всеми способами.

Возможно, правда, что это Старик или Пришелец добавили его программе небольшую изюминку – желание выжигать калашмазером буквы «Rockets» где ни попадя. Как знать?!)

Пройдя сквозь разборочный цех и склад кристалло-сознаний, мои друзья оказались на развилке сразу пяти коридоров. Ни в одном из них не виделось ничего, заслуживающего внимания, ничего, что могло бы натолкнуть на след пропавшей Принцессы. Коридоры были пусты, как желудок ёкукуедуя с планеты Плэсэнчтюбэ во время сезонной миграции через полярную шапку. Похитителей Принцессы и её самой, к сожалению, след простыл… Где теперь искать счастья, куда идти?

И тут в конце одного из коридоров, за поворотом, послышались загадочные звуки, будто б агрессор-таракан там быстро-быстро семенит своими лапками… Пластероид, Странник и Пришелец кинулись навстречу… Робот оказался у поворота раньше, но неожиданно замер, как вкопанный. Счастливчики едва не врезались в него.

– Что там? – Странник осторожно попытался выглянуть из-за корпуса Пластероида, и тут же буквально отпрянул назад, краем глаза успев заметить метнувшуюся на него тень… Что это было? И почему молчит Пластероид?

Не в силах героически побороть любопытство, Странник вновь поспешил сунуться вперёд Пластероида, но не успел даже на всякий случай выстрелить в направлении тени, как оказался напрочь сбитым с ног и опрокинутым на спину.

Потрепыхавшись под свалившимся на него тяжёлым телом, Странник увидел над собой… Арго! Пёс наступил ему на грудь лапами и пытался лизнуть шлем. Шлем был против и отворачивался.