Легион

- Вы считали, что у вас нет верных людей? Вы ошибаетесь. Ненависть к лордам Табала, загубившим напрочь армию и флот, столь велика, что гвардия готова к восстанию. Нужен только вождь. Императорской крови вождь. Возьметесь за эту неблагодарную роль?

- Да с удовольствием! - криво усмехнулся юноша. - Только я ведь ничего не могу. Каждый мой шаг под контролем. И кто, в конце концов, вы сами? Откуда я знаю, а может, это провокация лорда-атеара, которому нужен законный повод для моей казни?

- Вы получите все необходимые доказательства, ваше величество, - склонил голову светлоглазый. - Я - полковник Варт Ансар, командир легиона "Черные Рыси".

- Легиона? - удивился Эрек.

- Мы очень издалека и оказались в вашей области пространства совершенно случайно, попав в черную дыру. Домой вернуться возможности не имеем. Потом я расскажу вам обо всем подробно, сейчас не до того. Повторяю, идти нам некуда, а значит, придется устраиваться здесь. Единственная относительно нормальная страна - это империя. Но даже в Далан-Атен сейчас творится бог знает что. Страну раздирают противоречия, флота почти нет, армия бурлит, население голодает. Империя на пороге войны с саанами, и вам этой войны не выиграть.

- О каком выигрыше может идти речь? - скривился император. - Половина флота на приколе, верфи заморожены, финансирование приостановлено! Иногда мне кажется, что Табал работает на хана...

- Вполне возможно, - согласился полковник. - Именно потому я предлагаю вам, ваше величество, помощь легиона. Считайте нас своей тайной армией. Наши возможности очень велики, мы принадлежим цивилизации, обогнавшей ваш народ в развитии на тысячи лет. Но хочу сразу предупредить.

- О чем?

- Если вы надумаете становиться тираном, то наши дороги разойдутся. А я пойму это сразу, так как каждый из нас абсолютный телепат. Вы, наверное, слышали, что я одобрительно хмыкнул после ваших о мыслей о том, что не местью нужно заниматься, а армией и флотом.

- Пресвятой Тавин! - выдохнул Эрек. - Телепаты... Но я не собираюсь становиться тираном!

- Рад, коли так, - склонил голову полковник. - Но это не все. Хотите ли вы, ваше величество, сделать жизнь граждан империи богатой и безопасной?

- Неплохо бы... - тяжело вздохнул император. - Но как этого добиться?

- Мы постараемся помочь, - мягко улыбнулся светлоглазый. - Знаете, в нашей родной галактике есть страна, в которой население благословляет монарха и люто ненавидит лордов. Именно монарх там сделал для простых людей столько, что его буквально боготворят. Его портрет в каждом доме висит. И не потому, что его боятся, нет, как я уже говорил, его любят.

- Хотел бы я оказаться на его месте... - почти неслышно прошептал Эрек.

- Зачем? Вы на и своем сможете сделать не меньше, а может, и больше. Только придется многому научиться, ваше величество.

- Да не называйте вы меня величеством! - недовольно скривился юноша. - Если бы вы знали, как я одинок! Хоть бы одного друга иметь... А учиться? Учиться я всегда готов.

- Буду рад стать вам другом, - снова улыбнулся полковник. - Кстати, если бы не один сержант вашей гвардии, я, наверное, так и не решился бы на вмешательство. Все-таки мы здесь чужие. Он меня переубедил.

- Быть ему генералом! - вскочил на ноги император.

- Когда-то он был капитаном десантных войск, но его разжаловали и выбросили из армии. Человек не обозлился, а заново начал карьеру новобранцем. Судя по тысячам подобных случаев, ослабление гвардии - официальная политика Табала. Но ваши гвардейцы молодцы, они это поняли. Чтобы сохранить кадры, разжалованные офицеры снова шли в армию новобранцами, меняя имена. Сейчас на унтер-офицерских должностях в гвардейском десанте несколько тысяч настоящих профессионалов. Они все мечтают об одном. Об императоре, который их ценил бы.

- Я оценю! - выпрямился Эрек, его глаза горели, чудом выпавший невероятный шанс юноша упускать не собирался и готов был принять помощь хоть от самого маргака, а не то, что от инопланетян.

- Тогда не станем терять времени, - довольно ухмыльнулся полковник. - Власть придется брать в ближайшие дни, в столице начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это не нравится. Для начала возьмем под контроль эту звездную систему, остальные придется оставить на потом.

- Да я хоть сейчас готов! - махнул рукой император. - Надоело быть ничтожеством.

- Сейчас не получится. Моей эскадре нужно некоторое время, чтобы передислоцироваться сюда. Кстати, ваши средства обнаружения на удивление примитивны, и корабли легиона останутся для них невидимыми. Да и с гвардией нужно согласовать действия.

- Снова ждать... - тяжело вздохнул Эрек, садясь в кресло.

- Немного терпения, - ухмыльнулся полковник. - У вас все впереди! Еще одно. Посмотрите на стол.

На потрескавшейся от времени столешнице прямо из воздуха возникла небольшая записная книжечка.

- Что это? - удивленно спросил император.