Легион

- Минуту, господа! - поднял руку полковник. - Меня кто-то вызывает. Мать твою, сигнал тревоги! Что-то случилось с императором!

С негромким треском на стене напротив загорелся голоэкран. С него на присутствующих глянуло удивленное лицо его величества Эрека Далана III-го. Он выглядел больным и морщился, держась за живот.

- Ваше величество! - обратился к нему Варт. - Как вы себя чувствуете?

- Не так, чтобы слишком хорошо, - пожал плечами юноша. - Тошнит и живот болит. Но, во-первых, здравствуйте, господин полковник. А во-вторых, что так неожиданно? Мы ведь договорились, что будем говорить только по ночам... Сюда может кто-нибудь войти.

- Плевать! Компьютер подал сигнал тревоги и сообщил, что вас отравили.

- Понятно... - мертвенно побледнел Эрек. - То-то я удивился, что меня горячим обедом попотчевали. Значит, ничего у нас не выйдет... Жаль.

Варт вслушался в него и приподнял брови. Этот семнадцатилетний парнишка даже на пороге смерти думает не о том, что его сейчас не станет, а об империи и ее гибели? О том, что пострадают миллионы людей, за которых он несет ответственность? Нет, его смерти допускать нельзя. Ни в коем случае.

- Выйдет! - медленно встал на ноги полковник, его сузившиеся глаза излучали угрозу. - К вам немедленно отправляется Целитель в сопровождении охраны. По счастью, в вашей стране еще не изобрели геномолекулярных ядов, а с любыми другими наши антидоты справятся. Как ни жаль, придется начинать раньше времени. Будет много труднее, но, думаю, пробьемся. Ах, как неудачно вышло!

Варт резко повернулся к двери и бросил в пространство:

- Фрегат! Связь!

Дверь превратилась в еще один экран, на котором появилось лицо странного человека с черной кожей и гривой белоснежных волос.

- Целителя вместе со всеми способными держать оружие в покои императора! - резко приказал полковник. - Дворцовую охрану вышвырнуть и держаться изо всех сил до подхода помощи.

- Есть! - вытянулся чернокожий. - Командир, только прошу учесть, что бойцы второй когорты - арахны. Больше никого на борту нет.

- Какая разница! - пожал плечами Варт. - Я предупрежу здешних союзников.

Ошеломленные мастер-сержант с капралом только рты открыли, смотря, как в покоях императора завертелось в воздухе несколько трехметровых черных воронок, откуда посыпались закованные в черные, зеркальные доспехи люди со схематическим изображением головы какой-то большой кошки на груди. Но не только люди! Вслед за ними в комнате появились огромные металлические пауки. Они один за другим выскакивали в коридор, походя смахнув охрану. Люди, впрочем, не отставали и вскоре тоже исчезли, начав очищать дворец от предателей. Рядом с онемевшим от изумления императором остались пятеро легионеров и высокая, красивая женщина с короткой стрижкой.

- Ваше величество, прошу дать мне руку! - с шипящим акцентом сказала она. - Я - Целитель.

Эрек послушно протянул руку и вздрогнул, когда незнакомка положила ему в ладонь какого-то противного, теплого слизняка. Тот несколько раз изменил цвет, став напоследок сиренево-красным.

- Понятно, - кивнула женщина. - Ничего страшного, всего лишь мышьяк. Выпейте эту капсулу, и часа через два выздоровеете. Живот и голова, увы, во время излечения будут болеть. Придется терпеть. Или можем отправиться в госпиталь фрегата, там обойдемся без боли.

- Некогда! - поморщился Эрек, проглотив данную ему капсулу. - Потерплю. Спасибо вам!

- Не за что! - широко улыбнулась незнакомка и села на край кровати.

- Полковник! - повернулся к экрану император. - Искренне благодарен за помощь. Но что это за пауки?

- Наша цивилизация была поливидовой, - грустно улыбнулся Варт. - Среди нас жили разумные разных биологических видов. В том числе и арахны, которых вы назвали пауками. Потому прошу не пугаться, если увидете их или, предположим, драконов с крыльями. Все они - мои бойцы.

- Понятно... - с восхищением во взгляде протянул Эрек. - С детства мечтал увидеть живого дракона.

- Увидите! - широко улыбнулся полковник. - Кстати, ваше величество. Хочу представить вам мастер-сержанта Рамина, благодаря которому я решился ввязаться в это дело.

- Не-ет... - протянул император, внимательно смотря на вытянувшегося по стойке смирно десантника и улыбаясь сквозь боль. - Не сержанта... Генерала Рамина!

- Ваше величество! - щелкнул каблуками ошеломленный мастер-сержант. - Но...

- Никаких "но", господин генерал! - отрезал Эрек. - Принимайте гвардию!

- Простите, ваше величество, но есть человек, который куда лучше меня справится с этим делом, - отрицательно покачал головой Рамин. - Тем более, что именно он сохранил гвардию в этих условиях. Это генерал Эртилио Рамед Варино Хартин. Если бы не он, у вас гвардии уже не было бы! Отдать гвардию мне, обойдя его - черная неблагодарность!

- Вот как? - приподнял брови император, ничуть не обидевшись на резкие слова. - Господин полковник, я думаю нам необходимо поговорить с этим человеком.