Легион

Даже во время мира проблем хватало. Сотни и тысячи юрких саанских рейдеров ожидали добычи на торговых маршрутах империи, флот безуспешно охотился за ними, но скоростные корабли пиратов легко уходили от преследования. Многих уничтожали, однако их место очень быстро занимали новые любители быстрой наживы. Эмиссары объединения постоянно устраивали на планетах Далан-Атен восстания, бунты, забастовки. Преступный мир страны почти полностью служил интересам саанов. Служба безопасности с великим трудом противостояла всему этому. Попытки внедрения в миры врага чаще всего срывались, давасар Латиад, отвечающий за безопасность объединения, работал на удивление хорошо, имея, скорее всего, достаточно агентов в имперской СБ. Беда еще в том, что добрых триста лет императорами Далан-Атен являлись слабые, изнеженные люди, которых не интересовало ничего, кроме удовлетворения собственных прихотей. Империя на глазах становилась все более аморфной, клановые и ведомственные группировки буквально рвали ее на части, главы аристократических родов думали только о своей выгоде. Постепенно под непосредственной властью правительства остались только шесть центральных планет из тридцати пяти, остальные отошли лордам Табала. Формально они входили в состав империи, но только формально. Законы там были совсем другие, губернаторы не имели никакой реальной власти, все находилось в руках местных правительств. Население колониальных миров превратилось в рабов по сути, не имея никаких шансов покинуть планету и перебраться в метрополию. Лорды грабили людей подчистую, закабаляя их с каждым годом все сильнее.

Положение резко изменилось около пятидесяти лет назад, когда на трон взошел тридцатилетний Далан II-й, дед нынешнего императора. Он ничем не походил на своего изнеженного, капризного отца. При дворе даже шептались, что ее величество прижила наследника престола на стороне, а не от мужа, обожающего красивых мальчиков. Но новый император быстро пресек распространение слухов, взяв власть твердой рукой. Не прошло и десяти лет его правления, как страна полностью изменилась. Флот и армия были модернизированы, лорды Табала ходили по струнке, тихо шипя про себя от ненависти. Наука тоже воспрянула, получив огромные дотации от государства. В строй почти каждый год вступали новые типы кораблей и вооружения для них. Еще через несколько лет сааны напали на пограничный мир империи, не зная, что идут в заранее подготовленную ловушку. Такого проигрыша объединение еще не знало, их флот оказался уничтожен напрочь. К сожалению, империя тоже не имела сил на оккупацию вражеских планет и долго зализывала раны. За это время перепуганные до смерти ханы сумели выстроить новый флот, но больше нападать не рисковали, подписав с Даланом II-м мирный договор. Впервые за триста лет торговые маршруты стали почти полностью безопасны, давасары отозвали свои корабли, боясь карательных рейдов имперского флота. Примера одной забросанной нейтронными бомбами планеты оказалось для них вполне достаточно, чтобы образумиться. К сожалению, лорды и промышленники люто ненавидели императора, приведшего страну к победе, но несколько ограничившего их аппетиты. Не дожив двух лет до шестидесятилетия его величество был убит во время дня тезоименитства каким-то сумасшедшим. Убийцы, правда, не учли, что у Далана был сын.

Архен VI-й оказался намного жестче отца, он быстро понял откуда ветер дует и принялся давить Табал еще ожесточеннее. Лорды буквально взвыли. Ежемесячно добрый десяток из них расстреливался по обвинению в государственной измене. Тайную оппозицию возглавил глава клана Латанг, ставший вскоре лордом-атеаром. Армия буквально молилась на его величество, высшими офицерами впервые за много сотен лет стали простолюдины, Архен обращал внимание только на способности человека и плевать хотел на его происхождение. Древняя империя на глазах оживала, набирала силу, люди жили с каждым днем все богаче, не страшась больше будущего. И каждый знал кого должен за это благодарить.

Все закончилось за каких-то несколько дней. Великий император Архен VI-й процарствовал неполных десять лет, неожиданно для всех умерев от сердечной недостаточности. Мало кто поверил в это, но вслух говорить о своих подозрениях люди не решались. Чревато большими неприятностями. Как гнилой гриб откуда-то вдруг возник опекунский совет, возглавляемый лордом-атеаром. Кабинет министров почему-то передал ему управление страной. Почему? Предположений высказывалось множество, вот только соответствовало ли хоть одно из них истине? Кто знает... Ее величество тоже вскоре умерла, оставив детей на попечение самого страшного врага их отца...