Легион Кэнби

- Есть одно дельце, - почти благосклонно ответил Кобир, - возникшее скорее всего из-за недосмотра. Впрочем... - он переждал продолжительную серию взрывов, перемежающихся визгом и криками, - я почувствовал необходимость в благотворительности - а именно, захотел лично оживить вашу память. И, конечно, оставить вам небольшое напоминание на случай, если у вас опять возникнут с ней проблемы. Это спасет от неприятностей нас обоих.

От очередного взрыва зазвенели окна, снаружи раздался вой сирен.

- Боже милостивый! - изумился Ренальдо. - Что там творится?

- Мое маленькое одолжение, - с улыбкой пояснил Кобир. - Считайте это пробуждением памяти.

- Чем?

- Пробуждением, Садир, дружище, - пошутил Кобир. - Просто мы с ребятами разрушили все в соседнем крыле этого славного дома. Имейте в виду, я нисколько не преувеличиваю. Как вы убедитесь, работа сделана профессионально, хотя, к сожалению, кое-что закоптилось и за пределами непосредственной зоны. Но это уже естественные издержки.

- Что вы все-таки сделали?

- Гм-м, - пробормотал Кобир, глядя на часы. - Боюсь, у меня нет времени, чтобы рассказывать в подробностях - дел, как понимаете, невпроворот. Сами все увидите, огонь скоро прекратится. И, разумеется, я ожидаю, что деньги придут на наш счет в течение часа. Я позаботился о том, чтобы ваш великолепный старинный стол не пострадал и остался в сети.

Он нахмурился.

- К несчастью, все остальное в комнате... - Кобир пожал плечами, как бы в смущении. - Я просил ребят быть поосторожнее, но когда они торопятся, то становятся не очень аккуратными. Что вполне естественно.

- М-мой кабинет?.. - спросил Ренальдо, как холодом, охватываемый страхом.

- Да, к сожалению, - подтвердил Кобир. - Однако в будущем эта потеря не даст вам забыть о платежах. Как я сказал, нам обоим будет легче. - Он снова посмотрел на часы. - Жаль, но я опаздываю. Так что пока прощайте, Садир. Жду вашего платежа в течение часа.

Он шагнул назад в полный дыма коридор и скрылся в общей суматохе.

Через несколько минут прибыла местная полиция и пожарные - машины задержались из-за ряда весьма необычных дорожных происшествий по всему Белгрейвскому сектору. К тому времени от Кобира и его команды не осталось и следа. И никакие угрозы не заставили слуг Ренальдо сказать хоть слово о том, что они видели.

Ренальдо подпалил брови и обжег руки во все еще дымящихся руинах своего кабинета. Однако распоряжение о выплате Кобиру поступило с пятиминутным запасом времени - после чего произошел долгий и шумный разговор графа с Дэвидом Лотембером.

26 марта 2690 г., земное летосчисление

Станция Перрин

Земля

Кэнби проснулся за несколько минут до сигнала поставленного на пять тридцать утра будильника и тотчас же приготовился действовать. Прошло ровно сорок восемь дней с тех пор, как Легион покинул Манхэттенский корабельный парк, и "Смерть" первой из всех космических кораблей оказалась оснащена для полета. К удивлению - во всяком случае, Кэнби, - остальные корабли тоже ненамного отставали. Даже до восстановления "Голода", самого старого из группы, оставалось не более двух недель.

Садясь в койке, Кэнби включил связь с Наргейт, которая дежурила в их временном центре управления возле пристаней.

- Ничего хорошего, - доложила Наргейт, - но и ничего плохого. Высота облачности около тысячи футов, северный ветер двадцать восемь узлов, временами дождь, волнение от трех до четырех футов.

Кэнби пожал плечами.

- Могло быть и хуже, - заметил он.

Лучше уж так, лишь бы снова не откладывать полет. Кэнби хотелось вернуться в космос почти так же, как хотелось еще раз побыть с Синтией Тенниел. Всю последнюю неделю легионеры работали едва ли не по двадцать четыре часа в сутки, зато наконец довели до ума "Смерть" - во всяком случае, так считала Лейла Петерсон. Наземные команды успели закончить работу как раз до темноты. Первые испытания назначили на раннее утро. Кэнби улегся в постель почти сразу же после поспешного ужина в столовой и проспал ночь как убитый.

С трудом облачаясь в боевой скафандр - после вывода из строя на десять лет с кораблем могло случиться все что угодно, - Кэнби ненадолго задержался в переполненной столовой, чтобы проглотить чашку кофе, а затем под дождем поспешил к пристаням, хотя в запасе оставался еще целый час Особый пряный запах бухты услаждал обоняние Кэнби. Судя по собравшейся на пристани толпе, он пришел последним.

- Ну, как он сегодня? - спросил Кэнби у Петерсон, ожидавшей возле посадочного люка.

- Неплохо, - ответила она, поднимая залитый дождем щиток боевого скафандра. - Есть кое-какие проблемы, но не настолько важные, чтобы сейчас ими заниматься. Я бы полетела.

- Лучшей рекомендации просто не придумаешь, - заметил Кэнби, глядя на мокрый корабль, подвешенный над водой на подъемных стропах. - Но сегодня мы проводим только высокоскоростные рулевые испытания. Хорошо?

- Рулевые испытания.., и все?

- Послушай, Лейла...

- Да он готов к полетам, Гордо!

- Он, может, и готов, а вот я - нет. Понятно?

- Такое для всех разочарование, Гордо.

- Это для кого же? - спросил Кэнби. Петерсон пожала плечами.