Легион Кэнби

- Ну, хотя бы для них, - сказала она, ткнув пальцем поверх его плеча.

Кэнби посмотрел на док, где под зонтами, казалось, выстроился весь Легион.

Капитан поднял глаза к небу.

- Чуде-есно, - простонал он.

- Да, я знаю, - бросила Петерсон.

- Но мы все равно проведем только высокоскоростные рулевые испытания. Понятно? - нахмурился Кэнби.

- Есть, командир!

- Я тебе дам - командир, - с улыбкой проворчал Кэнби и полез в люк.

Внутри "Смерти" снова запахло "живым" кораблем - нагретыми логическими узлами, маслом, герметиком, кофе и промокшими людьми. Для Кэнби это был лучший запах во всей вселенной.

- Кого еще нет? - спросил он.

- Все здесь, - ответила Петерсон, вытирая ботинки. - Ждали только тебя.

- Хорошо, хорошо, - буркнул Кэнби, тоже тщательно вытирая обувь.

На половине крутой лестницы в рубку он взглянул на часы - до запланированных испытаний оставался еще почти час. То, как все работали, не жалея себя и недосыпая, показывало настоящую преданность делу.

- Ребята здорово волнуются. - Петерсон локтем пихнула капитана в бок.

- Знаю, - ответил Кэнби, вылезая на палубу рубки.

- Значит, полетим?

- Обещания тут неуместны, Лейла! - сказал он, проходя вперед и приветствуя летный экипаж. - Когда корабль будет готов - по моему мнению, тогда и полетим, не раньше.

Оба заняли свои места. Кэнби обернулся и посмотрел Петерсон в глаза.

- Тебе все ясно?

- Извини, Гордо, - проговорила Лейла. Изучая бегущие по экранам дисплеев потоки информации, Кэнби покачал головой.

- Хорошо, - произнес он, не отрывая глаз от консоли. - Пожалуй, у меня еще меньше терпения, чем у остальных. Но, помимо этого, я принимаю решения, которые могут погубить нас всех. Поэтому...

Пожав плечами, Кэнби повернулся к Чангу О'Коннору:

- Раз все на месте, давайте перейдем к проверке. Следующие полчаса экипаж выполнял уже изрядно надоевшую предполетную проверку систем, а затем медленно перешел к инженерной отладке. Наконец Кэнби поднял голову, бросил взгляд на покрытые дождевыми каплями гиперэкраны и еще раз обернулся к Петерсон.

- Похоже, мы готовы сойти на воду, Лейла. Вели такелажникам опустить нас.

- Есть, командир, - ответила Петерсон и обратилась к изображению Джефа Эдмонсона, начальника причала.

Наконец огромный стропильный шпиндель наверху начал поворачиваться, а корабль - приближаться к воде. С другой стороны стояли с длинными швартовыми, обернутыми вокруг кнехтов, такелажники, готовые натянуть провисший трос, когда корабль окажется на воде.

Кэнби уже начал проверку.

- Альтиметры? - спросил он.

- Установлены и перепроверены, - ответил О'Коннор так, словно подготовил ответ еще год назад.

- Данные по G-волне?

- Девяносто один и восемьсот.

- Дефекты отбора напряжения?

- Девяносто два, тридцать восемь и один - пятьдесят один, - доложил О'Коннор.

- Стартовое давление?

- Девяносто один пятьдесят. Подгенераторы включены и стабильны.

Кэнби снова посмотрел в гиперэкраны. Теперь такелажники находились всего в нескольких футах внизу. Корабль был почти на плаву.

- Гравитационный тормоз?

- Установлен.

- Гиперкоммуникация?

- Подключена.

- Мы на плаву, - доложила Петерсон. Снаружи ослабли стропильные тросы, такелажники крепили концы к берегу.

- Осмотри повнимательнее швартовочные купола.

- Готов, командир? - спросил О'Коннор. Кэнби посмотрел на носовую часть. Дождь прекратился, но Чесапик по-прежнему покрывали пенистые гребни волн.

- Включить правый борт, - приказал Кэнби.

- Есть включить правый борт.

Вскоре оба больших гравитонных двигателя загрохотали вхолостую, подтверждая, что последние несколько недель их не зря окружали заботой и вниманием. Кэнби проверил оба пирса, на которых стояли такелажники, готовые взяться за тросы. С улыбкой он решил, что все действуют вполне профессионально. За кратчайший промежуток времени Легион прошел долгий путь - отличное доказательство того, как сильно эти забытые всеми воины хотели нет, жаждали - изменить свою жизнь.

Кэнби включил переговорное устройство.

- Запечатать защитные переборки и люки, - дал он команду по всему кораблю.

- Есть запечатать защитные переборки и люки Один за другим красные индикаторы на дисплее герметичности превратились в зеленые, пока не остался красным лишь один - возле "ГЛАВНОГО ЛЮКА". Затем этот индикатор тоже позеленел. Корабль был загерметизирован.

- Занять стартовые места! - отрывисто бросил Кэнби. Несколько секунд он слушал грохот ботинок по лестнице, затем рубка замерла.

Кэнби повернулся к О'Коннору и с усмешкой спросил:

- Что-нибудь еще?

- Только гравитационное переключение, - заверил О'Коннор.

Кэнби кивнул.

- Всем загерметизировать боевые скафандры, - приказал он, опуская щиток и запечатывая его. Затем перевел переговорное устройство в положение "ТОЛЬКО СКАФАНДРЫ" и развернулся в кресле, чтобы оглядеть рубку. Все были в шлемах и с опущенными щитками.

- Загерметизировать боевые скафандры, - повторил Кэнби и посмотрел в гиперэкраны. Снова зарядил сильный дождь.

- Переключение внутренней гравитации, - произнес командир, касаясь сенсора, который быстро поменял цвет с зеленого на желтый.

Кэнби не обратил внимания на ненадолго возникшее у него головокружение.