Легион против империи

Утречком, без остановок, миновали Равенну. Погода благоприятствовала. Дорога удобно ложилась под копыта лошадей, верховых и вьючных. Варвары радовались и орали бодрые варварские песни, внушая трепет оказавшимся в зоне слышимости гражданами Италии. Не-варвары (а таких в Первом Германском было процентов двадцать) тоже были в прекрасном настроении. Презентованное принцепсом жалование Коршунов поделил и раздал подчиненным, так что теперь пояс каждого оттягивал мешок с несколькими сотнями денариев. Еще он посоветовал всем при случае поменять денарии на ауреи. И нести легче и ценность золота — неоспорима. А нынешние денарии… Серебра в иных меньше, чем меди.

В Равенне они узнали и об ушедших с обозом когортах. Они проследовали через город три дня назад. То есть в скорости передвижения немногим уступали катафрактариям.

До назначенной в Аквилее встречи оставалось примерно три дня пути. Если не возникнет проблем…

В Италии боевых легионов нет. Если недруги в Риме вовремя подсуетились и отправили гонцов к доверенным легатам в провинциях, то перехватывать их будут, скорее всего, не до, а после Аквилеи. Легионы стоят в Паннонии. Вдоль Дуная-Данубия. Не меньше четырех. В скольких из них легатами — креатуры императрицы и ее клики? Правда, у Черепанова есть предписание от самого принцепса… Но его еще надо успеть предъявить. И насколько уже распространились слухи, что бойцы Первого Германского под завязку набиты сирийским и парфянским золотом? А слухи такие, если верить Онагру (а зачем ему врать?) начали расползаться по Риму в первый же день после незаконного вторжения коршуновских катафрактариев…

Драться категорически не хотелось. Так что Геннадий приказал своим катафрактариям перехватывать всех императорских гонцов, двигавшихся на север. Однако охота лишь однажды увенчалась успехом: гонец вез приказ легату Первого Вспомогательного легиона (базировавшегося в Паннонии) — задержать и уничтожить взбунтовавшихся варваров-ауксилариев, двигавшихся к границам империи под фальшивой Аквилой Первого Германского легиона.

Приказ явно был написан штатскими, однако печать на нем стояла самая что ни на есть подлинная. Императорская.

Так что сразу после того, как когорты прошли через Равенну, Коршунов с Черепановым изменили порядок следования с «мирного» на «боевой». Вполне возможно, что аналогичные гонцы были заблаговременно отправлены и к другим легатам. И не следовало забывать о том, что помимо сухопутного пути существовал еще и морской.

Черепанов тоже принял меры: отправил длинное дружеское письмо мезийскому наместнику Менофилу. Мол, волей принцепса, следую в Херсонес, так что, если боги будут расположены, через месяцок буду на твоей территории. С дружеским приветом и подарками.

Глава десятая Италия. Дорога на Аквилею. Легион на марше

Передовой дозор вернулся, когда авангард легиона как раз вышел к мосту через Падус[91].

— Там вилла, — доложил декурион-гот, махнув рукой вверх по течению реки. — Богатая. Охрана — дрянь. Зверье криворукое, что за рабами присматривает. Пол-алы — на всех хватит!

— Мы не на войне, — напомнил Коршунов. — Однако, идея интересная.

— Лагерь строить лениво, да? — по-русски поинтересовался Черепанов. И, по-латыни: — Стены у этой виллы есть?

— Да так… — декурион неопределенно махнул рукой. — Только вокруг усадьбы. Так что, рикс, берем?

— Берем, — разрешил Коршунов. — Только делать это будешь не ты. Твои пусть дорогу покажут. — И приказал бенефициарию. — Кентуриона Агимара ко мне!

— Задача такая, — сказал он герулу, когда тот прибыл на зов. — Берешь свою кентурию и занимаешь виллу. Он, — кивок на декуриона, — проводит. Аккуратно занимаешь, без резни. Но чтоб ни одна шавка наружу не просочилась. Все понял?

— Это и суслику всё понятно, — ухмыльнулся Агимар. — Как всех девок на вилле опробуем, так и подъезжайте!

Юморист.

— А ну стоять! — вмешался Черепанов. — Значит так: виллу не грабить! Не безобразничать! Девок не трогать, разве что какая-нибудь сама захочет. Лагерь разбить рядом, но там, где управляющий разрешит! За всё платим… хм-м… расписками. Вопросы есть, кентурион?

Вопросов не было. Агилмар отъехал. Уже без прежнего воодушевления.

— Резко ты, Генка, — заметил Коршунов с некоторым недовольством.

Черепанов развернулся к нему, уставился сурово:

— Ты, Леха, ни о чем не забыл, а?

— В смысле?

— А в том смысле, что мы не в завоеванной стране! Знаешь, легат, в чем смысл империи?

— Ну поделись! — холодно произнес Алексей.

— Закон! — рявкнул Черепанов. — Один закон для всех! Для тех, у кого есть меч, и у кого его нет! Для бедных и богатых. Для всех! И пока мы идем под Аквилой, мы будем этот закон соблюдать! Или мне с тобой не по дороге! Ясно?

— Ну ты завелся… — пробормотал Коршунов, удивленный вспышкой обычно очень выдержанного друга. — Хочешь, чтобы мы заплатили за постой, заплатим. Только учти: твоя любимая империя может и не понять твоего гуманизма и так нам врежет!..