Легион против империи

— Генка, дружище! — проникновенно сказал Алексей. — Скажи честно — я тебе здесь нужен? В смысле — в Антиохии?

— А на кой ты мне сдался? — проворчал Черепанов, изучая восковую табличку с очередным доносом.

— Ну так ты не против, если я отбуду в небольшой морской круиз?

Черепанов отложил табличку, поднял голову, посмотрел внимательно:

— И куда это ты намылился? — спросил он с подозрением.

— В Иерусалим! — гордо сообщил Алексей. — В той жизни, понимаешь, не успел, так хоть в этой сподоблюсь.

— А ты в курсе, друг мой, что Иерусалима больше нет? — поинтересовался Черепанов.

— Быть того не может! — воскликнул Алексей. — Как это так: в двадцатом веке Иерусалим был, а в третьем — нету! Исключено. Включи логику, командир!

— Не знаю, как насчет логики, — усмехнулся Черепанов, — но судя по документам император Адриан разрушил его примерно сто лет назад. Вернее, дорушил, потому что разрушили его еще раньше. Допускаю, что там имеется некоторое количество развалин. И римский поселок, в котором обитает Десятый легион и обслуживающая его инфраструктура. Нет больше ни Иерусалима, ни Израильского царства. Есть римская провинция Палестина со столицей в Кесарии. Еще вопросы есть?

— Значит ты не против, чтобы я немного прогулялся? — поинтересовался Алексей.

— Черт с тобой, езжай! — разрешил Геннадий. — Толку здесь от тебя… Только по дешевым кабакам пьянствуешь и имидж грозного римского легата роняешь! Однако будет у тебя и конкретное задание, турист!

— Излагай! — насторожился Коршунов.

— А задача у тебя такая: оценить настроение и готовность дислоцированных в Сирии и Кесарии легионов. Чует мое сердце: война с персами на носу. А помощи из Рима ждать — пустые надежды. Так что должен ты, Леха, в промежутках между пьянками выяснить, на какие еще легионы, кроме моего, твоего и Аптусова, я могу рассчитывать. Особо же меня интересует Шестой Железный. Его принцепс Север напоследок в Кесарию перевел, но это мой легион, сирийский. С бесценным опытом Парфянских войн. Очень бы хотелось его вернуть к началу большой драки!

— Выясню, не сомневайся! — пообещал Коршунов. — Ты не переживай, я недолго. Месяца за два обернусь. К Флоралиям. Люблю я этот праздник! — Алексей мечтательно улыбнулся.

Черепанов фыркнул. Именно во время праздника Флоралий его лучший друг Алексей Коршунов с огромной ватагой диких варваров вторгся в Мезию.

— Это не всё, — сказал Черепанов. — Мне надо, чтобы ты аккуратно прозондировал: как администрация на местах относится лично ко мне. Особенно обрати внимание на Тир. Пообщайся с командующим флотом, если получится. Тир — это важно. Примерно половина кораблей идет из Тира прямиком через Кипр, минуя Антиохию. Если получится, прикинь, есть ли возможность перекрыть этот поток. При необходимости, — Геннадий выпрямился, глянул сурово: — Ты всё понял, легат?

— Так точно, господин наместник! — бодро рявкнул Коршунов. — Проверить настроение военнослужащих и их командования, проинспектировать местную администрацию на предмет лояльности, прощупать «адмирала» местного флота и возможности пресечения транспортной линии через Кипр! Это все?

— Почти, — проворчал Черепанов. — Всё это надо сделать аккуратно и вернуться назад в целости и сохранности. Будет чертовски неприятно, если тебя убьют.

— А уж как мне будет неприятно! — ухмыльнулся Алексей. — Не боись, Генка! Я ж не один поеду, ребят с собой прихвачу! Нет таких разбойников, что переразбоили бы моих германцев!

— Да я не про разбойников, — нахмурился Черепанов. — Немного яда в бокал с вином. Или дротик в спину из переулка…

— Глупости говоришь! — отмахнулся Коршунов. — Это тебе надо беречься, а я, как ты образно выразился — просто турист. Вернее, не просто, потому что за мной стоишь ты. Если меня убьют, ты ведь этого так не оставишь? Ладно, ладо, шучу! Не бери в голову! Буду пить вино только из общего кувшина, а за спиной у меня всегда будет Красный стоять. За таким телохранителем моя спина — как за осадным щитом. Разве не так?

— Так, — согласился Черепанов. — Гепид хорош. Но у него есть большой недостаток.

— Ну-ка?

— Он большой. И потому — немного тормозной. Свяжут его боем — и ты останешься один. Я бы предпочел кого-нибудь поподвижней. Это в нашем времени задача телохранителя — принять предназначенную хозяину пулю. Здесь он должен срабатывать на опережение. Убивать быстрее, чем убийцы.

— Истинно говоришь, брат мой Геннадий! — с важностью произнес Коршунов. — Я даже знаю, кого предпочел бы в телохранители. Гонорий Плавт Аптус, вот кто мне нужен! Как думаешь, согласится?

Черепанов расхохотался. Хлопнул друга по плечу:

— Ладно, Лёха! Конец поучениям! Пошли вино пить!

Глава третья Девятьсот девяносто второй год от Основания Рима. Весна. Провинция Сирия. Приморский «курорт» Лаодикия