Легион Цербера

Марш продолжился. В последующие два дня на землю упали еще два самолета. Видимо, Выдра хотел удостовериться, что с первым не произошла случайная катастрофа, а потом и со вторым — досадное совпадение. К радости Алана Линка, этим экипажам удалось спастись. Еще во время старта ракет они выбрасывались из самолета и спускались на парашютах. Хотя третьему самолету могло повезти, ракета все-таки сошла с курса и самоликвидировалась. Так что самолет просто упал из-за отсутствия какого бы то ни было управления.

Впрочем, негров после приземления все равно ждала смерть. Легионеры продолжали натаскивать своих страшных нубисов. А вот пилотам пришлось продолжить путь вместе с остальными в грузовике вице-президента. Рон Финист наотрез отказался их отпустить.

На третий день после первого сбитого самолета в небе больше никто не появлялся. На четвертый также все оставалось тихо, и поздно вечером, когда солнце уже зашло за горизонт, Финист велел собрать у себя всех тысячников — командиров когорт.

— Вы не находите, что кого-то не хватает? — задал вопрос Рон, осмотревшись.

Тысячники переглянулись между собой. Нет, все на месте. Отсутствующих нет.

— Кого, примарх? — поинтересовался Тит.

— Пропустите! Пропустите же! — зашумел снаружи вице-президент.

Видимо, охрана, выполнявшая еще и роль соглядатаев, доложила ему, что в палатке начался настоящий сход тысячников, и Линк пожелал участвовать, сообразив, что все неспроста и будут решаться какие-то весьма судьбоносные вопросы.

— Нельзя! — отпихивали легионеры прорывающегося вице-президента.

— Его… — вздохнул Рон и приказал часовым на входе в палатку: — Пропустить.

Алан Линк буквально ворвался в палатку.

— Присаживайтесь, мистер вице-президент.

— Благодарю…

— Я как раз о вас подумал…

Линк, усевшись на предложенный брезентовый спальный мешок, хмуро оглядел улыбающихся легионеров. Алан заметил, что только двое из них с Ра-Мира и старше на пару-тройку лет самого примарха. Остальные примерно на столько же моложе своего командира с печально известного Карстона, пострадавшего от эпидемии, скосившей в основном взрослую часть населения, сделав детей беззащитными от похищения пиратами… и превращения их в дальнейшем в церберов.

От этих улыбок молодых людей, жаждущих крови, вице-президенту стало нехорошо. На языке так и крутилось выражение «псы войны». Чтобы почувствовать себя увереннее, он поспешил спросить:

— Что происходит? Отчего такое представительное собрание?

— Помнится, я обещал вам несколько дней назад рассказать о моем плане.

— Было дело…

— Ну вот, сейчас все сами поймете, — кивнул Рон и, оглядев собравшихся, обратился уже к своим подчиненным: — Ну вот, господа тысячники, и пришел тот день, когда мы переходим к активным действиям. Вот здесь ваши маршруты движения. — Он раздал каждому тысячнику карту, так чтобы никто не видел, кто по какому маршруту пойдет. — Вам предстоит Двигаться исключительно тайно — ночью. Днем будете скрываться в рощицах или балках рек, так чтобы вас никто не мог заметить с воздуха. Обходить все поселения местных и лагеря негров. Вы должны всеми способами уклоняться от столкновения и в назначенный час встретиться в точке рандеву. До города — по прямой в пределах ста пятидесяти километров. Вам, в зависимости от маршрута, придется пройти от двухсот до трехсот километров… После воссоединения и подтверждения моего приказа — приступить к штурму Александрска.

— А вы… мы?! — вопросил ошарашенный такими поворотами Алан Линк.

— Я с полутора тысячами легионеров продолжу двигаться прежним курсом.

— Но зачем все это?!

— Я, кажется, уже говорил вам, но повторю. Надеюсь, что нам все же удастся выманить Выдру на открытый бой где-нибудь подальше от города. Как можно дальше.

— Говорили! — крича, подтвердил мистер Линк. — Но я думал, что ВЕСЬ Легион встретится с армией Выдры в открытом бою и победит его, а не какая-то тысяча или полторы!

— Как вы поняли мои слова, меня не волнует, мистер вице-президент. Победить есть шанс, если Выдра выйдет из города со значительными силами, ослабив оборону. И когда он выйдет и отойдет достаточно далеко, Легиону под командованием легата Тита, возможно, удастся его захватить. Тем более что в открытом бою мы, конечно, можем победить, но лишь формально. Мы не сможем перебить всех. Выдра просто отступит и запрется в городе. Нет, мы должны сделать так, чтобы он никуда не смог отступать.

— Но как же тогда мы?! Вся его армия обрушится всего на полторы тысячи легионеров! Выдра просто сметет нас.

— Мы постараемся устоять… А если сметет, то что ж, значит, судьба наша такая. Главное, чтобы легат Тит смог взять город.

— Я не подведу, примарх! — вскочил Тит. — Легион возьмет Александрск! Клянусь!

— Я верю, легат, — встал вслед за легатом Финист и положил ему на плечо руку.

Вслед за примархом поднялись остальные.

— Господа тысячники, поднимайте своих людей и стройте походные колонны.

— Слушаемся, примарх! — отчеканили тысячники, ударив правой рукой себя в грудь.

Тысячники разошлись и вскоре послышались их команды, поднимающие легионеров в ночной марш-бросок.

— А нам осталось самое трудное…