Легион Цербера

— Что же? — глухо спросил Алан Линк. — Выдержать бой?

— Нет. Самое трудное — это заставить поверить Выдру, что Легион по-прежнему идет единым кулаком, а не распался на когорты.

Тут вице-президента наконец осенило.

— Так вот зачем вы сначала позволяли разведчикам нас видеть, а потом их без всякой жалости сбивали?!

— Ну да… чтобы, удостоверившись, что нас всего десять тысяч и мы идем точно на Александрск, поменьше кружили над нами.

— Понимаю… понимаю… Но мне не дает покоя одна мысль, примарх…

— Что если Выдра не выйдет из города и останется Дожидаться нас у стен?

— Угадали, — кивнул вице-президент. — Что вы тогда будете делать?

— Отступим и будем думать над планом «Б». Но я почти уверен, что он выступит.

— Почему?

— Во-первых, нас очень мало. Во-вторых, это их психология…

— То есть?

— По сути, я вызываю его на бой. А у них не принято отсиживаться. Свои собственные подчиненные не поймут, могут обвинить в слабости, а это почти смертельный приговор, и потому главари всегда выходят на честный поединок. Я в этом уже успел убедиться в прошлое посещение Лорман-сити… — поделился сведениями Рон, вспомнив свои приключения в борьбе за власть между бандами. — И я поставил на это их свойство.

— Мне кажется это несколько опрометчивым… недостаточно взвешенным, что ли.

— Возможно… — пожал плечами Финист. — Но другого пути для быстрой победы у нас нет. А нам нужна именно быстрая победа.

Тысячи во время разговора успели построиться и выдвинуться, пока что двумя колоннами, гордо вздымая штандарты и символы когорт. Позже каждая из них разделится на пять отдельных отрядов и пойдет своим путем.

— Я вдруг подумал, что они похожи на руки или даже кулаки, — вдруг произнес вице-президент, глядя на уходящие в ночь когорты. — Потом у города они разожмутся в отдельные пальцы и сомкнутся на горле… Выдры.

— Оригинальное сравнение, — улыбнулся Рон Финист и повернулся, чтобы вернуться в свою палатку.

28

Колонна в полторы тысячи легионеров двигалась несколько быстрее, чем полновесный Легион, и Рону приходилось увеличивать время стоянок, чтобы не вырваться вперед и не прийти к Александрску быстрее ушедших окольным путем колонн.

Финист даже связался с «Победоносцем», что делал крайне редко, и запросил:

— Гарпун, видишь кого в округе?

Гарпун, конечно, знал о плане Финиста разделить Легион на одиннадцать колонн, тем не менее Рон делал запросы двусмысленными, на тот случай если их прослушивают негры. Хотя в последнем имелись большие сомнения. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Никак нет, примарх, только вас.

— Отлично. А как насчет города? Есть какое-нибудь движение?

— Увы, примарх… ничего необычного.

— Конец связи, капитан.

— Конец связи…

Финист откинулся на спинку сиденья. Алан Линк, уже успевший немного изучить командира Легиона, понял, что примарх находится если не в раздраженном состоянии, то в крепкой задумчивости.

— Проблемы, примарх?

— Можно и так сказать, мистер вице-президент, — не стал отрицать Рон Финист.

— Могу я узнать причину?

— Мы от города в семи-восьми днях пути, а противник все еще не двигается с места.

— Может, Выдра решил дать бой в непосредственной близости от города, чтобы все жители могли видеть его силу?

— Если так, то все очень плохо. Нам нужно выманить его хотя бы на один дневной переход. Иначе соединившемуся у города Легиону там ничего не светит.

— Но как нам его выманить?

— В том-то и дело, что ресурсов таких у меня нет.

— Может, имеет смысл более предметно рассмотреть ваш план «Б»?

— Он безнадежен…

— И все же… в чем он заключается?

— Блокада Александрска…

Алан Линк покачал головой, соглашаясь, что подобный план вряд ли имеет шансы на успех. Шутка ли, десять тысяч легионеров блокируют полумиллионный город?! Вот если бы наоборот или хотя бы силы равны, вот тогда — да…

— …Речь не идет об окружении в кольцо, нет… Другое. Полумиллионный город потребляет огромное количество пищи. Если его отрезать от продовольствия, то им волей-неволей придется выбраться и силой обеспечить поставки. Вот тут и начнутся основные телодвижения. Они начнут рассылать многочисленные продотряды, а нам придется их как-то уничтожать, потому как не удержать внутри. И если цена ошибки для Выдры всего лишь погибший продотряд, пусть даже в тысячу или даже в пять тысяч человек, что погоды в его армии не сделает, то вот цена моей ошибки — смерть Легиона.

— Да, теперь я понимаю…

Легион шагал еще три дня. До Александрска оставалось пройти совсем немного, что-то около шестидесяти километров. Плотность поселений, а также количество разбойных лагерей сильно возросла. Так что примарху приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не быть обнаруженным. Идти по самым низинам долин, чтобы никто не смог засечь их еще издалека, а разведчики забегались, отлавливая и уничтожая случайных негров или их опасно приблизившиеся к когорте разведпатрули.