Legion Z

— Ну вот, вы все знаете, — сказал Пит, одарив собеседника сиплым смешком. — Мы отворили врата в новый мир, ибо старый самое время отправить на свалку, — в довершении добавил он. — А те, кто попал в петлю Ваханы Расы, оденутся в нее, и будут переправлены в то самое место, где старые правила не работают. Не все зоны в мозгу талатонцев активированы. Не все, мистер Альтерман! И у алмангов задействованы не те, что активируются при входе в мир Новой Земли. Вот вам ключ.

— Ха-ха-ха, да вы, как я вижу, большой шутник, Пит! — рассмеялся Эл.

— Вы же знаете, что ваше посвящение для таких, как я, не имеет ни малейшей ценности. Алмазные ДНК-нанороботы, которых вы отправляете в путешествие внутри тел доноров для их возвышения либо уничтожения, столкнутся внутри меня с непреодолимым препятствием.

Настал момент истины. Эд Альтерман посерьезнел и даже помрачнел, ибо то, о чем рассказал ему Пит, полностью совпадало с последними научными открытиями в секретных бункерных лабораториях.

— Каким препятствием? — насторожившись, спросил он.

— Спросите у своих ученых, — ответил Пит. — Знаете, я много работал и довольствовался малым, но не ради вашего гребаного мира, а ради своего собственного. Прежде, чем вы попадете в золотой рукав, вам предстоит очистить свою персональную трубу. Мнимый создатель, — расхрабрившись, с презрением бросил он. Первый испуг и нерешительность уступили место осознанию своей героической роли в истории Талатона. — Убейте в себе жажду власти, над кем бы то ни было, кроме себя самого, и вы частично избавитесь от гравитации, и тогда войдете в золотой рукав! Даже не войдете, а влетите! Таков мой вам зеркальный ответ, — заявила голова на неподвижной шее. — Не надо забывать, что мы вполне реально объединяемся. Нами не просто управляют с Земли. Мы сами и есть земляне, люди! В определенном смысле мы есть, а вас нет, мистер Альтерман. Я знаю историю Эйнара. Мараи не могут вернуться на Землю, но Земля скоро будет здесь, и Талатон исчезнет.

— Хорошо, ладно, вы убедили меня, — снова отступил Эл. — Я расскажу вам о том, что было бы дальше, после присяги. Как вижу, для вас уже нет никаких секретов. Тут Альтерман на несколько мгновений прервался, чтобы что-то обсудить с Мартином. Пит повернулся всем туловищем, чтобы увидеть Мартина. Тот стоял в стороне, бледный и осунувшийся, и наблюдал за своим заместителем с какой-то сокрушающей сердце тоской в глазах. Через минуту Эл вернулся к Питу.

— Гравитация, знаете ли, невозможна без крови, — заявил он.

— Что вы сказали? — переспросил Пит.

— Без магнетизма, без железа нет гравитации, — повторил Эл. — Кровь и гравитация взаимосвязаны. Это не мистика, а наш прекрасный мир Талатона.

После недолгой паузы, в течение которой Эл не сводил с Пита взгляда, тот сорвался и начал истерически хохотать. Выпученные, красные, как у фольклорного демона, глаза, казалось, вот-вот вываляться из орбит. Тело сотрясалось. Мартин обеспокоенно наблюдал за этим внезапным помутнением.

— Вы приносите кровавые жертвы во имя гравитации? Чертов язычник! — неистовствовал Пит.

— Приступаем немедленно, — хладнокровно распорядился Эл, и Пит в два счета снова оказался закованным в броню.

— Где же ваш прекрасный дебаггер сейчас, когда он вам так нужен? — поинтересовался Эл.

Перед Питом вспыхнули и погасли красные «100 метров».

— Почему вы, а не мистер Форс, отдаете распоряжения? — прошептал он, но ответа не последовало. Эл снова склонился над ним и посмотрел ему в глаза.

— Свингуй[36], Питер Уотерман, — тихо сказал он. Служба редиректа[37] бдит.

— Ноа? — с оттенком смиренного удивления успел подумать юный гений прежде, чем отключиться.

* * *

Час спустя стало известно о невозможности сканирования сознания Питера Уотермана.

— Что-то препятствует, сэр, — сообщил Мартину Эл.

— Не что-то, а кто-то, — поправил Мартин.

Эл молча дал знак, и Питу ввели новую дозу галлюциногена. Перед смертью, из соображений гуманности синхронизированному гражданину унифицированного мира Талатона показывали то, чего он искренне желал и во что свято верил всю свою жизнь. Сделав свое дело, Эл посмотрел на счастливую улыбку на просветлевшем лице юного гения, и тоскливо вздохнул.

Мартин под каким-то предлогом покинул комнату. Эл отдал последние распоряжения относительно тела, и вернулся к Мартину — в отсек переговоров. Занавес бесшумно запахнулся у него за спиной.

— У нас очередная проблема, — сказал он. — На базе K алманг Лена — сотрудница нашего госпиталя — перебила весь штат наших агентов в съемном коттедже. Именно туда доставили подружку Луи Жермена. Все трое сбежали, оставив на месте одни трупы. Не догнали их и на дороге. Вокруг них действует защитное поле.

— Ты проверил программу? — нервно спросил Мартин. Глава правительства спал с лица. Черты худощавого лица еще больше заострились. Под глазами разлилась синева.