Легионер

– Вряд ли, – развязно отозвался летун. Штатский умник не был ему начальством ни по каким меркам, а значит, можно и не напрягаться. – Негде. Разве что на ближайшее плато, но оттуда спускаться так же, а идти далеко.

– Зависай! – пролаял почувствовавший себя в своей стихии капрал. – Дитц, Кристенсен! Приготовиться! Пойдете первыми! Дэвис, прикрываешь!

Дверь коптера сдвинулась, и в машину ворвался воздух снаружи. Густой, теплый, влажный воздух тропического леса. Нехороший воздух.

– Что такое, Дитц?! – оказывается, от глаз Маевски не мог укрыться не только расстегнутый не по форме воротник.

– Внизу трупы, сэр, – выдавила Лана, изо всех сил пытаясь заставить голос звучать нормально и нащупывая в нарукавном кармане респиратор. Сквозь листву деревьев смутно виднелись только очертания палаток, но запах…

– Много? – капрал вдруг оказался совсем рядом. А она и не заметила…

– Больше одного.

– Справишься?

– Так точно.

– Давай, девочка, – ого, да Маевски умеет разговаривать по-человечески! – Давай. Кристенсен, гляди в оба, если что…

– Есть, сэр. Пошли, Локи.

И они пошли. Вернее, спрыгнули на постепенно разматывающихся тонких прочных тросах. Лана, пожалуй, предпочла бы гравиподвес, но такой амуницией комплектовались только части Планетарно-десантного Дивизиона – и горные курорты Алайи, куда Конрад регулярно вывозил дочь и её друга. Не в отели, конечно, но им и спальников у костра хватало. Ладно, что имеем, тем и пользуемся…

Внизу запах стал совсем уж невыносимым, даже респиратор не спасал. Лана мимолетно пожалела о том, что легкий шлем не предполагает автономной системы циркуляции воздуха, и тут она увидела. Увидела, и запах показался всего лишь досадной мелочью.

Распятая между четырех вбитых в землю колышков женщина, должно быть, при жизни была красавицей. Смуглая когда-то, а теперь серая, испятнанная начавшимся разложением кожа и копна смоляных кудрявых волос делали её ужасающе похожей на Дамарис Рипли. На месте глаз зияли черные дыры, остатки языка высовывались из широкого разреза под подбородком. Внутренности, вывалившиеся из вспоротого живота, были покрыты тучами насекомых, которых нисколько не обеспокоили двое людей, свалившихся с неба.

– Локи! Крепи трос! Крепи, ну!!!

Резкий окрик Тора вывел девушку из оцепенения, заставил двигаться и выполнять необходимое. И когда в кольце на ухе прозвучал голос Маевски «Дитц, доклад!», она уже смогла ответить. Точнее, прорычать:

- ***, сэр! Полный ***!

– Маевски принял, – невозмутимо отозвался капрал.

Минуту спустя он соскользнул по тросу и встал рядом с Ланой. Зрелище убитой женщины и ещё трех изрезанных, обугленных предметов, бывших когда-то людьми, его, похоже, нисколько не взволновало. Респиратора на капрале не было и, похоже, он от этого нисколечко не страдал.

– Не спешили, – констатировал он очевидный факт. – Кто бы это ни сделал, у них было достаточно времени – или они так думали. Интересно, где ещё двое? Рассыпаться! Ушами не хлопать! Что-то сможешь разобрать, Дитц?

– Попробую, сэр.

И она осторожно начала обходить по периметру разгромленный лагерь. Ага. Спасибо, Арон, я вижу… здесь шли. Быстро, но не слишком. А главное, не особенно скрываясь. Вот ветка… залом на кусте… отпечаток каблука на мху… точно, не прятались. Уже знали, что их не засекут? Похоже. Шли туда. Потом шли оттуда. Оттуда – с грузом. Ну-ну… дальше?

Что заставило Лану обернуться, навсегда осталось для нее загадкой. Но она обернулась. И увидела выражение глаз мистера Ассенгеймера, которого переправили вниз со всем возможным комфортом и почтением. Свободная от респиратора (должно быть, пожертвованного капралом) часть лица сотрудника компании изображала подобающее потрясение, обильно сдобренное ужасом и растерянностью. Но вот глаза… в глазах горело хищное удовлетворение. Что-то в этой кровавой фантасмагории привело его в состояние, близкое к экстазу.

Миг – и глаза погасли, потускнели, как подёрнувшиеся золой угли. Но Лана запомнила этот взгляд. Запомнила, и отложила про запас. Сейчас у неё имелись дела поважнее.

Что-то было не так. И трупы погибших под пытками людей не имели к этому отношения. «Не так» появилось явно до того, как на лагерь напали. И теперь Лана пыталась определить, что же ей не нравится помимо тяжелого смрада и хаотически разбросанных ошметков оборудования.

– Искали и не нашли, – негромко произнес Тор, двигавшийся ей навстречу по другой стороне поляны.

Лана скосила глаза на индикатор связи, встроенный в шлем. Напарник закольцевал их коммуникаторы для режима трехсторонней (включая капрала) приватности.

– Похоже.

Мысль ускользала, словно не хотела задерживаться на очевидном. Но чем, крысий хвост, было это очевидное? А может… точно!

– Локи, – напряженные нотки в голосе Тора натянули нервы, как струны. – Локи, смотри под ноги. И старайся ни к чему не прикасаться. Это не лагерь геологов, это какой-то чёртов сейф!