Легионер

Раб поклонился, и староста от души перетянул его посохом по спине. Ударил с такой силой, что мальчишка упал и захаркал кровью.

– Так чьи козы, узнали?! – Лугайд угрожающе поднял посох.

Пошатываясь, раб поднялся на ноги и протянул старосте зажатые в руке колокольчики:

– Вот. Их мы нашли на огороде.

– Так-так. – Лугайд подошел к костру и внимательно рассмотрел находку.

В котле кипела похлебка, и красные горячие искры поднимались в темнеющее полнозвездное небо.

– Ага-а… – торжествуя, вдруг протянул староста. – Я вижу здесь клеймо рыжей Киату! Так вот кто будет должен мне пять… нет, шесть кумалов!

Не все события кончились в селении с наступлением ночи. Кое-что еще только начиналось. В полночь кто-то постучался в ворота друида Даймина Дамаргайта.

– Кто таков? – сквозь чуть приоткрытую створку недружелюбно осведомился дюжий слуга.

Ночной гость неразборчиво пробормотал имя.

– Я шла мимо горы Мад-Кехт, – уже гораздо громче продолжал, вернее, продолжала она, ибо теперь слуга разглядел, что это девчонка – совсем еще юная, в грязной одежде и со слипшимися от грязи косами – видать, чья-то служанка или побирушка. – Там собрались воины во главе со своим вожаком. Такой здоровенный, со шрамом на щеке.

– А, наверное, это был Мад Магройд…

– Да, именно так его называли воины. Они, видно, захватили двух пленников и хотели бы погадать на их крови – вот и сказали мне, чтоб я передала это друиду Даймину.

– Даймину Дамаргайту! – веско дополнил слуга.

– Ну да, ему, – охотно согласилась посланница.

– Только мой друид никогда и ни за что не помчится куда-то в ночь! Гора Мад-Кехт – это не так-то близко.

– Да мне какое дело, поедет он иль нет? – гостья рассмеялась. – Мое дело – передать. Да, чуть не забыла: этот, со шрамом…

– Мад Магройд.

– Да, он. Он обещал друиду за гадание десяток римских монет.

– Золотых или серебряных? – тут же переспросил слуга.

– Кажется, золотых… Да-да, именно золотых! У них там наклевывается какое-то выгодное дело.

– Постой. Так и быть, я доложу друиду. Эй, ты где? Ушла… Ну и ладно. Все же, гора Мад-Кехт – известное место, хоть и неблизкое. Пойду разбужу господина.

Ворота резко захлопнулись.

– Пойди, пойди, – выбравшись из придорожных кустов, усмехнулась замарашка.

Она быстро побежала прочь… и нос к носу столкнулась с фениями во главе с самим Мадом Магройдом. Верхом на лошадях те зачем-то поспешали к дому друида… Ай-ай-ай, как не ладно!

– Стойте, славные воины! – выскочив на дорогу, громко заорала девочка. – Помогите!

– Что такое случилось? – придержав коня, небрежно осведомился Мад Магройд. – Чего ты орешь как резаная?

– Там, там… там это… То!

– Где и что? Да говори разборчивее, иначе прикажу всыпать тебе плетей!

– Я нездешняя, из дальней деревни… Вот, хозяйка послала к вашему старосте Лугайду, за солью… И по пути, там, у скал, я видала корабль!

– Корабль? Обшитый коровьими шкурами курах?

– Нет, господин, деревянный, с двумя носами! Похоже, римский. Он сел там на мель, и корабельщики перевозят на берег какие-то бочки.

– Сел на мель? – В глазах вожака фениев вспыхнула алчность. – А в каком месте?

– У такой красной скалы в виде орлиного носа…

– Ага, знаю! Едем же, мои славные воины! Сами боги сегодня отдали в наши руки этих растяп римлян!

Воины с одобрительными криками поворотили коней.

– Да, – вспомнил вдруг Мад Магройд. – Прихватите с собой эту грязную девку…

Ага, прихватили, как же! Замарашки уж давно и след простыл. Лишь когда стук копыт затих далеко в ночи, она выбралась на дорогу и пригладила руками растрепавшиеся косы.

– Ну, вот, – тихо сама себе сказала девчонка, – на сегодня хватит. Пора, пожалуй, домой.

На сегодня и в самом деле хватило. Ух, как они ругались, вернувшись в селение ближе к утру. Друид Даймин Дамаргайт от всей души костерил Мада Магройда, его же сестрицу ругательски ругал староста Лугайд, и только сам разрисованный предводитель фениев помалкивал – некого было ругать, разве что самого себя, поверившего неизвестной девке. И это было неправильно – ругать самого себя. Мад Магройд должен был точно знать, кого ему следует ругать и кому, если уж на то пошло, следовало мстить. По крайней мере, именно так считал римский имперский подданный Ант Юний Рысь. И не только считал, но и действовал через того же Гету. Да вот и Ферадах обещался помочь, рассказав на ночь занимательную легенду о Фер Кайле – жутком сверхъестественном существе, отшельнике, заманивающем в болото путников и затем поедающем их. Победить Фер Кайле когда-то собиралось много героев, безвестно сгинувших в мерзкой болотной жиже.