Легионер. Век Траяна

— Что думаешь обо всем этом, Адриан? Кроме того, что ты проиграл мне пять золотых, раз он из Рима? — спросил Наталис.

— Думаю, он никогда не был на той стороне реки и никаких денег от Децебала не получал. — Адриан несколько раз сжал и разжал пальцы, будто оценивал, насколько сильным получился удар.

— Откуда тогда монеты? — спросил Декстр.

— Они точно поддельные? — Легат Наталис поднес монету к глазам — он был немного близорук.

— Абсолютно точно.

— Не получается! — покачал головой Адриан. — Монеты новобранец сдал, прежде чем поступить в легион. Приск прибыл из Италии. Его что, где-нибудь на берегах Комо отыскали лазутчики Децебала и всучили золотые поддельные монеты, которые — было заранее известно — он сдаст на хранение? Ты, Декстр, совсем свихнулся, если считаешь, что подобный бред может кого-то убедить.

— А ведь верно! — Наталис обрадовался. — Как-то не складывается. Ты не того ловишь, Декстр, этот парень не может быть лазутчиком.

— Но у нас в легионе сидит предатель! Который передает все сведения за реку! Мы шага не можем ступить, чтобы не угодить в ловушку.

— Не Приск! — отрезал Адриан. — Ты сам говорил, что лазутчик Децебала у нас как минимум с зимы, а этот прибыл в конце весны.

— Не Приск, — согласился легат.

— Прикажи его пытать!

— И что мы узнаем? Он сопляк — наговорит всякий вздор, когда начнут жечь огнем! Скажет, что прибыл тайно, сидел в канабе и встречал даков из-за реки в прибрежных кустах! Ты, кстати, утверждал, что Приск во всем сознается, если посидит дней пять в обществе Кротона. Уж не ты ли приказал освободить безумца?

Декстр ничего не ответил, так что можно было считать — Адриан угадал.

— Тогда зачем он поступил в легион? Он же совсем из другой среды. Такие рядовыми не служат.

Наталис кивнул — трудно было не согласиться с аргументом Декстра.

— Судьба его загнала, как охотник загоняет зверя в тенеты. — Адриан решил до конца исполнить роль адвоката.

— Ты сравниваешь легион с силками? — обиделся Наталис.

Адриан понял, что красноречие завело его малость не туда.

— Его ограбили и приговорили к смерти. Он укрылся в легионе, как беглец укрывается в храме. — Адриан выжидательно глянул на легата в надежде, что это сравнение легату больше понравится. Теперь только от Наталиса зависело, замять дело или дать ему ход.

— Ну… — Легат посмотрел на Декстра, потом на Адриана. — За Фирмина мы его судить не будем: Фирмина на него Декстр самолично натравил. В пользу Децебала Приск не шпионил… Раз военных преступлений парень не совершал, его как римского гражданина надо отправить в Рим, пусть его там и судят.

— Это же смертный приговор, — сказал Адриан.

Легат Наталис развел руками.

— Ты доволен? — повернулся Адриан к Декстру.

— Я его с самого начала подозревал. Оказался прав.

— Считай, ты ни за что убил парня.

— Ты что-то там сказал про ограбление… — напомнил Декстр.

— Тебе послышалось, я такого слова не произносил! — Адриан глянул на фрументария с вызовом.

— Он ничего такого не говорил! — спешно заявил Наталис.

* * *

Приска отвели назад в карцер. Кротон куда-то исчез, теперь в тюрьме Приск находился один. Приск повалился на тюфяк без сил. Вокруг была тьма. Неважно — день сейчас или ночь, свет для арестанта погас навсегда.

Часть II Амфитеатр Тита [64]

Глава I Мевия

Лето 847 года от основания Рима[65]

Рим

Днем солнце нещадно жгло маленький перистиль. Ранним утром стена соседнего здания, нависая, накрывала полосой фиолетовой тени внутренний дворик, но потом, когда солнце поднималось все выше, выбеливая ржаво-коричневую старую черепицу, перистиль превращался в раскаленную жаровню. Тень оставалась только под навесом крыши с южной стороны. Перистиль в доме Остория был довольно странный — дерево всего лишь одно-единственное — печальный кипарис с корявым серым стволом, похожим на тело старого раба-привратника, что сидит у двери и вечно дремлет, почесывая за ухом такую же старую и тощую, как он сам, собаку. Когда-то перистиль был вымощен серым и черным мрамором, но Осторий выломал кладку и засыпал садик речным песком, оставив лишь дорожки вдоль стен и бордюр у крошечного бассейна. В бассейн стекала вода во время дождя, но этим летом дождей давно не было, и сейчас на дне остался мерзкий зеленый осадок. Бассейн некому почистить — из прислуги в доме только рабыня-кухарка, старик-привратник да вольноотпущенник Клемент, главным достоинством которого является полное равнодушие ко всему на свете — к ругани хозяина, угрозам, побоям, приказам, запахам, жаре и холоду. Клемент утверждает, что он философ-стоик, и в подтверждение своих слов время от времени достает из-под подушки свиток с сочинением Сенеки — того самого, которому Нерон приказал умереть.

* * *