Легионеры космоса

Капитан Деррон попытался проглотить комок. Бывалый капитан — ему не пристало трепетать, как кадету. Ведь ему, в конце концов, двадцать два. Но заданный тихим голосом вопрос ошеломил его.

— Вы знаете доктора Макса Элероида?

— О… конечно, — поспешно ответил он. — Если вы говорите об инженере-геодезисте. Это тот человек, который видоизменил геодин и изобрел геопеллер. Мы в Академии изучали по нему геодезию.

— Так вы были инженером? — Командор слегка улыбнулся. — Доктор Элероид, — сказал он, — вероятно, один из величайших ныне живущих физиков. И он только что сделал открытие.

Чан Деррон ждал, теряясь в догадках.

— Сегодня утром, — сказал Джей Калам, — Элероид пришел в этот кабинет, и следом за ним помощник втащил целый ящик с оборудованием. Макс был напуган и упрашивал взять его и изобретение под защиту Легиона. «Это изобретение очень важно, — говорил он, — и очень опасно». Он не довел работу до конца — в то время Земле угрожала опасность от кометчиков. Затем он усовершенствовал его, превратив в оружие. Он слегка опоздал — война закончилась. Но доктор решил доверить его Легиону, чтобы вместе с АККА оно могло защищать Землю. Однако вчера он узнал, что в его лаборатории побывал кто-то чужой. Она расположена на западе, в Красной Пустыне. Этот неизвестный очень напугал его. В подробности работы были посвящены всего лишь два человека — его дочь и ассистент Джонс Твейн. Ничто не говорит о том, что ассистент и шпион — одно и то же лицо. Но…

Командор выпрямился.

— Мы намерены помочь доктору Элероиду с полевым испытанием этого изобретения. Оно никогда не проверялось. Если испытания закончатся успешно, новое оружие останется в ваших руках. Такова суть вопроса, капитан Деррон. А теперь ваши инструкции.

— Да, сэр.

— Вы немедленно должны вернуться на крейсер и лететь на базу в Скалистых Горах. Там вас уже ожидают двадцать рабочих с землеройными машинами на атомных двигателях, взрывчаткой и строительными материалами. Вы возьмете их на борт и направитесь к Новой Луне. Пролетев две тысячи миль, — продолжал Джей Калам, — вы откроете этот конверт и узнаете координаты места посадки.

Чан Деррон принял маленький зеленый конверт, запечатанный крылышками Легиона по темно-зеленому сургучу, и положил его во внутренний карман кителя.

— Вы опуститесь в указанном месте и выгрузите рабочих и оборудование. В месте, которое вы выберете по собственному усмотрению, они должны выкопать шурф двадцать футов в ширину и двадцать в глубину. Там, работая под вашим руководством, они построят помещение, армированное двумя футами пердурита, оснащенное лестницей и скрытой дверью со специальным замком. Детали будут вам предоставлены. Выполнение этой задачи должно быть закончено к двенадцати часам завтрашнего дня по времени Легиона. Затем вы посадите людей и погрузите оборудование на борт «Корсара». Крейсер немедленно вернется под командованием вашего первого помощника на базу в Скалистых Горах. Вы же, капитан Деррон…

У Чана Деррона перехватило дыхание, когда Командор внезапно поднялся.

— Вы останетесь на страже возле этой потайной двери. При себе оставите свой ультраволновый коммуникатор, сухой паек, протонное ружье-иглу и штык. Будете охранять доктора Элероида и его ассистента, пока они не закончат испытания. Затем, если эксперимент пройдет успешно, доктор Элероид передаст аппаратуру и записи под вашу ответственность. Вы вызовете крейсер, подниметесь на борт вместе с Элероидом, помощником и аппаратом и немедленно вернетесь на базу в Скалистых Горах. Все ясно, капитан Деррон?

— Ясно, сэр, — сказал Чаи Деррон.

— Флотилия Самду будет следить за тем, чтобы не было вмешательства извне, — заверил Командор, хмурясь. — Во всем остальном мы полагаемся на секретность, точность выполнения приказа и знания. Вся ответственность, капитан Деррон, лежит на вас. — Темные глаза пристально глядели в глаза Чана. — Это одна из величайших задач, какую когда-либо Легион возлагал на одного человека, но я верю, что вы справитесь с ней.

— Я сделаю все, что смогу, сэр, — ответил, вытянувшись, Чан.

— Верю.

Задание казалось достаточно серьезным, но Чан Деррон был полон оптимизма. Тайна, опасность, окружающие это поручение, действовали на него возбуждающе.

Возвращаясь на «Корсар», элегантный геодезический крейсер, он насвистывал песенку. Чан еще никогда не был на Новой Луне. Но он часто видел этот искусственный спутник, плывущий по небу Земли. После того, как он выполнит поручение Командора Калама, он получит заслуженный отпуск, который проведет на веселой Новой Луне.

Шагая в направлении огромного космопорта, он напевал популярную песенку, сочиненную давным-давно какими-то сентиментальными людьми:

Когда мы впервые танцевали
На яркой Новой Луне,
Когда мы влюбились
На далекой Новой Луне,
Я потерял миллион долларов,
Но я нашел тебя, дорогая.