Легионеры космоса

Пролетев две тысячи миль по направлению к Новой Луне, он вскрыл конверт. Оказалось, что надо возвращаться на Землю — на пустынный островок в хмуром Атлантическом океане.

«Корсар» опускался среди кричащих птиц. Чан выбрал ровный участок на самом высоком гранитном уступе в ста футах над серым бушующим морем. Двадцать рабочих спустились на землю. Гудящие атомные буры вгрызлись в живую породу. Шахту заполнила паутина строительного металла. Расплавленные каменные осколки превратились в массивные стены и крышу из непроницаемого пердурита.

На следующий день крейсер отбыл при первом же блеске дня. Под черным утесом лежало пустое и безграничное полярное море. Низкое желтое солнце висело в сером северном небе и блестело на вершинах немногих айсбергов. Чану казалось, что он — единственный человек на всей планете. И вдруг в нем родился смутный страх — опасение того, что мер предосторожности, принятых Каламом в отношении таинственного шпиона, окажется недостаточно.

Он еще раз тщательно проверил протонный бластер. Усовершенствованный со времен войны с кометчиками, он посылал мощные струи ядерных разрядов быстрее и дальше, чем любой стационарный излучатель прежних лет. Для более точной стрельбы кобура становилась прикладом. Для ближнего боя присоединялся складной штык.

Чан старался успокоиться, возясь с этим прекрасным безмолвным механизмом. Но одинокий вой ветра, пустая враждебность холодного неба и замороженного моря будили в сердце тревогу.

Он вскрикнул от облегчения, когда «Беллатрикс» — длинный и яркий флагман Адмирала Хала Самду — прорвался сквозь облака. Сошли два человека и вынесли тяжелую деревянную коробку. «Беллатрикс» взмыл вверх и через несколько секунд исчез.

Чан Деррон никогда не встречал прежде доктора Эле-роида, но он узнал ученого, чей портрет имелся в учебниках по геодезии. Элероид был высоким, несколько неуклюжим, медлительным человеком. Широко посаженные и глядящие сквозь толстые очки глаза обладали магнетической силой гения.

Элероид облегченно вздохнул, когда Чан подошел к нему.

— Рад вас видеть, капитан, — голос оказался густым, но глуховатым. — Где склеп? Мы должны спешить!

Чан указал на дверь, замаскированную под каменную плиту, и вернулся, чтобы помочь маленькому, тяжело дышавшему помощнику с ящиком. Доктор Элероид встревоженно посмотрел на них и затем помог им спустить ящик по узкой лестнице. Чан заметил на руках ассистента красную сыпь. Внезапно тот начал чихать и закрыл лицо носовым платком. Макс Элероид властно указал на лестницу.

— Вы останетесь на страже, капитан, — голос его дрожал от напряжения. — Мы запрем комнату. Я позову вас, когда все будет сделано. Будьте бдительны, капитан, — взмолился он, — потому что на карту, возможно, поставлена безопасность самой Системы.

Массивная дверь захлопнулась. Море, скалы и небо были пустынны, как и прежде. Ветер пронизывал до костей, северное солнце грело слабо. Деррон дрожал, шагая взад-вперед.

Чан пытался уверить себя, что мрачные предчувствия безосновательны, но тут что-то коснулось его. Он почувствовал странную легкость на поясе, и натренированная рука быстро метнулась к кобуре. Бластер исчез! Он изумленно озирался. Скалы, море и небо по-прежнему были зловеще пусты. Где оружие? Он не мог найти ответа. Птицы визжали, словно издеваясь над ним. Это означало опасность — враждебное действие неизвестного агента. Но как ему это удалось? Сторожевой флот Самду, должно быть, где-то неподалеку в этом сером небе. Он может связаться с Адмиралом…

Но из маленького черного диска коммуникатора, висевшего на шее, уже доносился гудок вызова. Он нажал кнопку приема и прижал прибор к уху.

— На помощь! — это был Макс Элероид. — Этот человек… он не…

Послышался странный шум, и затем коммуникатор замолк.

Глава II Улика

Это же тревожное сообщение было получено флотом. Когда «Беллатрикс» через час приземлился, Чан Деррон бесцельно бродил среди скал.

— Мой бластер исчез! — прохрипел он, обращаясь к Адмиралу. — Если бы он пе пропал, я смог бы прийти на помощь!

— Где подземелье? — спросил старый бывалый космонавт. Его крупное некрасивое лицо было пепельно-серым. — Мы посмотрим.

Чан показал на едва видимый шов. — Заперто, — голос его дрожал. — Элероид запер ее изнутри. Придется резать пердурит.

— Если удастся… — Хал Самду стиснул покрытые шрамами кулаки, мучительно размышляя, какое принять решение. — Если бы только здесь был старый Жиль Хабибула! Он был крупнейшим специалистом во всем, что касалось замков. Но он сейчас на Фобосе, наверное, сидит за столом Джона Стара и пьет вино.

— Мы не можем ждать, сэр, — поторопил его Чан Деррон. — Я боюсь даже подумать о том, что могло случиться в этой комнате. У вас на корабле есть оборудование, которое могло бы вскрыть этот подвал?

Огромный легионер наклонился и схватился за выступающий угол скалы, который служил замаскированной ручкой двери, уперся каблуками в камень, словно намереваясь взломать ее силой одних лишь мускулов. И дверь легко открылась.

Хал Самду выпрямился и мрачно посмотрел на Чана.

— Заперто, говорите?

Чан Деррон изумленно попятился.