Легионеры космоса

Экипаж пушки стоял наготове возле грозного оружия. Во всех кораблях, во всех Отсеках наблюдения люди внимательно смотрели в черный вакуум звезд Дракона. А связисты ждали сообщения от Жиля Хабибулы.

Но усталый Командор Легиона не получил сообщения от Жиля Хабибулы. Сообщения пришли по видеоволновой связи из Системы, оставшейся позади. Флот, несущийся на полной скорости, уже вышел за пределы ультраволнового сообщения. Донесения были тревожны. Первое поступило от капитана, командовавшего людьми в штатском, следящими за тремя подозреваемыми на Новой Луне — Амо Брелекко, Джоном Комэйном и Гаспаром Ханнасом.

— Джон Комэйн загадочно исчез из своей лаборатории. Вместе с ним исчезли двое наших людей, дежуривших у входа, — докладывал капитан. — Гаспар Ханнас заперся в пустом бункере, где хранились его сокровища. Мы слышали, как он кричал, требуя помощи. Когда помощники открыли подвал, он исчез. Амо Брелекко похитили из Алмазного Зала, как и Дэйвиана, а на его месте, на глазах у нескольких изумленных зрителей, оставшихся на Новой Луне, неведомо откуда вывалился гниющий человеческий труп. Установлено, что он принадлежал женщине-андроиду.

На Джея Калама это произвело гнетущее впечатление. Справясь с замешательством, он затребовал дополнительной информации. Ответ, поступивший с базы в Скалистых Горах, сообщал о том, что офицер, собиравший информацию, исчез.

Пронизывающее урчание сигнала тревоги сопровождало третье сообщение — он услышал, как встревоженный голос офицера разведки Легиона прочел письмо о г. Ларса Эккарда, Председателя Совета Зеленого Холла: «Всем шестидесяти членам Совета Василиск угрожал похищением. Ни выкупа, ни каких-либо уступок он не требовал».

На этом сообщение Эккарда прерывалось. Когда члены кабинета вбежали в его комнату, то обнаружили, что он исчез.

Через несколько минут сообщили, что все члены Совета исчезли.

Это было настоящим ударом. Джей Калам тяжело опустился в кресло, стоящее за столом. Эти шестьдесят мужчин и женщин были верховным правительством Системы. Избранные представители местных планетарных парламентов, ученые и политики, бизнесмены и рабочие — все они исчезли. Почему? Усталые, красные глаза Командора смотрели на черный громкоговоритель, лежавший на столе. Зачем понадобилось похищать их? Ответом был урчащий сигнал экстренной связи.

Поднеся устройство к уху, он услышал хриплый шепот, искаженный помехами.

— Я скажу вам, зачем, Командор, — насмешливо прозвучал голос — Я захватил их потому, что хочу править Системой. Я хочу, чтобы на каждой планете каждый человек дрожал и бледнел при мысли о Василиске. Я хочу, чтобы люди смотрели на меня, как на гневного бога, которому они когда-то поклонялись. Ибо я подвергся оскорблениям, за которые должен отомстить. Чтобы установить свое самодержавие, я забираю из Системы сто мужчин и женщин. Это те руководители, которые пытались устранить меня, и поэтому я уничтожу их без особых сожалений. Они будут использованы для того, чтобы преподать человечеству урок. Одному из ста будет позволено выжить и возвратиться, чтобы довести урок до сведения человечества.

Из крошечного динамика раздался неприятный смех.

— Сто человек, Командор! — прохрипел тонкий безумный голос. — Большинство из них вы уже знаете: Аладори, хранительница мира; Джон Стар; Боб Стар, его жена и их ребенок; несколько легионеров; две дюжины одиночек из самых подозрительных, среди них три человека с Новой Луны — Ханнас, Брелекко и Комэйн; шестьдесят — из Зеленого Холла, чтобы отомстить им за все, что они сделали с Пурпурными.

Шепот вновь сменился саркастическим хихиканьем. Руки Джея Калама дрожали, сжимая маленький черный диск, он обливался холодным потом.

— Их сейчас девяносто девять, — продолжал хриплый шепот. — Мне нужен еще один для полного счета. Вы теперь знаете, кто эти девяносто девять, Командор Калам. Я хочу, чтобы вы сказали, кто должен быть сотым.

Джей Калам выронил переговорное устройство. Рука метнулась к бластеру, висящему на поясе. Он осмотрел пустую комнату, зная, что эти предостережения тщетны. Он убрал оружие в кобуру и взял коммуникатор, запросив базу в Скалистых Горах.

— Перехватили передачу? — спросил он. — Возможна триангуляция?

Мгновенно пришел ответ:

— Мы слышали, Командор. Но триангуляция невозможна, потому что передача шла с нашей станции. Мы еще не разобрались, как удалось подключить наш передатчик, но будьте бдительны, Командор Калам. Вы приняли меры предосторожности?

— Принял, — сказал Джей Калам. — Если меня похитят, Хал Самду займет мое место.

Он отключился, вызвал Хала Самду с «Беллатрикса» и передал командующему флотом содержание страшных донесений.

— Держитесь рядом с «Непреклонным», Хал, и если со мной что-нибудь случится, переходи на борт. Если я стану сотым, ты примешь командование.

— Ладно, Джей, — тихо сказал Хал Самду. — Но что слышно от Жиля?

— Пока ничего. Я боюсь за Жиля, Джей, — голос был чуть хрипловатым. — Он стар и не так умен, как прежде. Этот Деррон силен и отчаян. Кроме того, с момента, когда мы слышали Жиля в последний раз, прошли цельте сутки.