Легионы хаоса

По обочинам простиралась уже сплошная грязь, перемежаемая редкими островками. По-прежнему на островках горели костры и темнели кривые хижины. Людей было немного.

Уже в глубоких сумерках колеса скрипнули последний раз, и повозка остановилась посреди большого плоского острова. Здесь расположился целый лагерь промысловиков, домики стояли длинной улицей. От края острова отходили мостки, ведущие через грязь на отдаленные делянки.

Влад здорово вымотался, поэтому разглядывать здешние достопримечательности не стал. Он поужинал у костра миской вполне сносной похлебки, после чего Авра показала ему свободную хижину с ворохом затхлого тряпья на полу. Вместо двери здесь был кусок задеревеневшей тряпки, а вместо окна – дыра в стене.

Владу никак не удавалось уснуть. Он не мог привыкнуть к странному запаху, вдобавок в голове не смолкал шум, похожий на зудение миллиона комаров.

Он ворочался минут сорок, пытаясь расслабиться и умом, и телом. И вдруг он услышал звук шагов у самого входа. Тряпку кто-то резко отдернул, в хижине как будто стало холодней.

Влад приподнялся. Сначала он увидел лишь силуэт на фоне бледно светящегося неба, затем блеснули глаза…

Влада вдруг пробила испарина. Это был гурцор. Скорее всего, тот самый, с которым встречались на дороге. Влад уже чувствовал, что голова начинает знакомо «плыть»…

– Кто ты такой?! – резко заговорил гурцор. – Кто тебя послал? Зачем ты ищешь старого премьер-магистра Ягло?

– Я… не… не знаю… – Влад начал лепетать, как младенец. Он понял, что совершенно не владеет собой, не может толком пошевелить ни рукой, ни языком.

– Иди за мной, – гурцор повернулся и быстро зашагал.

Влад вскочил, кое-как натянул сапоги и поспешил за ним. Он не понимал, зачем это делает, но ослушаться просто не мог.

Они шли в темноте по шатким мосткам, уложенным прямо на грязь, в лицо лез сырой туман, всюду что-то хлюпало и булькало. Перед самыми глазами трещали крыльями мерзкие насекомые размером с воробья. Влад кожей чувствовал, что дело плохо, что он на пороге чего-то страшного и необратимого. Но не мог сопротивляться или хотя бы остановиться.

Через несколько минут Влад оказался в домике гурцора. Круглая комната с металлическими стенами напоминала нутро подводной лодки. Здесь жарко горела печка, а из мебели имелось только несколько плотно закрытых железных ящиков.

Гурцор надавил Владу на плечо и заставил сесть на пол. Затем он надел маску и встал рядом, буквально нависая над душой.

– Ты расскажешь мне все с самого начала, – голос у темного был клокочущий, словно у хищной птицы. Говорил он неразборчиво. – Кто ты такой? Для чего Академия отправила тебя к Ягло? Кто из Великих Магистров еще жив и где они прячутся?

– Я… я никто… – Влад сейчас чувствовал, что на него давит что-то невыносимо тяжелое, мешающее дышать и двигаться.

Вдобавок в голове происходило нечто невообразимое. Казалось, мозг шевелится, будто куча червей, и каждая извилина живет своей жизнью. По вискам стучал невидимый массивный молот.

– А ведь ты чужой… – проговорил гурцор. – Ты настолько чужой, что даже воздух из тебя выходит другой.

Он чуть шагнул вперед.

– Не надо… – выдавил из себя Влад. – Не трогайте меня.

Непонятная тяжесть все сильнее сдавливала, как земля в могиле, под черепом разгорался огонь, глаза хотели выскочить из орбит…

Вдруг гурцор покачнулся. Несколько мгновений он держал равновесие и наконец рухнул, гулко ударившись головой о железный пол.

Влад поднял взгляд. У входа стояла Алика с дубинкой-усилителем в руке.

– Что смотришь? Помогай. Нужно засунуть его головой в печку.

– Что?! – изумился Влад.

– Без разговоров. Делай, как я говорю.

Влад, преодолевая дурноту и слабость, подтащил тело гурцора к печке. Оно было жесткое, словно уже окоченевшее.

– Ну, взялись! – скомандовала Алика.

Горячее пламя лизнуло капюшон и маску, раздался треск.

– Теперь уходим. Готовься очень быстро бежать.

– Я не могу…

– Что?!

Влад облокотился о стену, сжав пальцами виски.

– Подожди, я сейчас… сейчас… плохо…

Колени подогнулись, и Влад свалился на пол, провалившись в душную мглу.

* * *

– Что-то долго их нет… – хмуро проронил Лури. – Как бы не попали в заварушку.

Марго лишь протяжно вздохнула в ответ. Они сидели на стволе упавшего дерева уже больше двух часов. Оба энейца пошли назад – к обломкам аэробота. Они надеялись там кое-что найти.

– Еще немного подождем и пойдем за ними, – решил Лури.

– С ума сошел?

– А что? Будем сидеть? Ждать? До ночи?

– Да, сидеть. Ждать. Если надо, то и до утра.

Лури скептически хмыкнул, но спорить не стал.

– Расскажи еще про это место, – попросила Марго. – Все, что знаешь.

– Да нечего рассказывать. Ничего про него не известно, потому что не бывает тут живых. А кто был, тот не вернулся.

– Почему так трудно отсюда уйти? Мы уже столько времени здесь, а до сих пор живы. Значит, все не так страшно? Или я не права?

– Права, да не совсем. Мы живы, пока сидим на месте. А идти тут особо некуда. Остров, голые берега, любой живой – как на ладони. Напрямую, через Свалку – сама видела, какие тут звери водятся…

– Почему нельзя уйти по воде? Мы могли бы, на крайний случай, соорудить плот…