Легионы хаоса

– Ну уж нет, второго раза не будет. Мы уже научены.

Петрович лишь покачал головой, не замечая удивленных взглядов сторожевиков.

– Должно ведь это когда-то кончиться? – процедил префект. – Мы тоже сидеть без дела не собираемся. Отправлю своих магистров в Вантал, пусть поговорят, узнают. Не всех же магистров перебили… Осталась же какая-то власть?

– Постой, постой! – встрепенулся Петрович. – Ты что такое говоришь? Как это «перебили»?

– А вы ничего и не знаете? – недоверчиво покосился на него префект.

– Ну… слышали. Болтают всякое. Но такого ж быть не может, чтобы всех.

– Многих. Говорят, что почти всех. Но кто-то же остался?! Власть – осталась! Либо они нам помогут, либо мы к ним двинемся.

– А если нет уже никакой власти? – проговорил Хенд.

– Да не верю я! Усоды вон тоже кричат, что Верховная Академия закрыта, а Магистрат полностью уничтожен. Не может такого быть. А если и так? Я перед недомерками ползать не собираюсь. И никто из наших не согласен.

– Как же так… всех перебили? – продолжал бормотать Петрович, трагически морща лоб.

– Ты за них не переживай, – отозвался префект. – Магистры о себе заботиться всегда умели. Мне вот, честно говоря, сейчас больше о своих людях думать надо. Зверье одолеть как-то надо.

– Скажи ему про зверье, – тихо предложил Туф.

Петрович глянул на Хенда – тот спокойно кивнул.

– Значит, говорите, боитесь к страшилищам подходить, – Петрович зашуршал вещами в рюкзаке. – Есть кое-что…

Он достал штуковину со шлангами.

– Видали такое?

– Знакомо… видел я, недомерки с такими ходят. Доспех какой-то?

– Ну, может, и доспех. С такой штукой к зверю подойти можно вплотную. За ушком даже пощекотать.

– Я эту ерунду слышал… – пожал плечами префект. – Вы тоже верите в подобные россказни?

Петрович заметил, что энейцы отложили работу и очень пристально его слушают.

– Да если б не эти россказни, я тут перед вами не стоял, – горько усмехнулся он.

– Все правда, – подтвердил Хенд. – Своими глазами видел. Слово старого сторожевика.

– Расскажи им все, – Туф хлопнул Петровича по плечу. – А мы пойдем-ка к котлу. Что-то я опять проголодался.

* * *

Первый раз Влад пришел в себя лишь на пару минут. Он видел перед собой только провисший закопченный потолок. Было очень душно, где-то рядом трещал огонь.

С головой творилось что-то неладное. Казалось, вместо правого уха образовалась большая дыра, в которой ковырялись раскаленными крючками. Бешено стучало сердце.

Над ним вдруг склонилась Алика, а потом – какой-то неопрятный старик с гноящимися глазами. Они начали наперебой что-то говорить, но Влад не мог разобрать ни слова. Они действительно лопотали какую-то бессмыслицу, как грудные дети.

Потом старик сунул ему в нос затхлую тряпку, и Влад снова выключился.

…Второе пробуждение прошло легче. Все так же болели голова и ухо, перед глазами плыли желтые клочья, но Влад хотя бы смог приподняться и осмотреться.

К нему тут же подскочила Алика.

– Слышишь меня? Говори! Слышишь?

Влад несильно кивнул, вызвав целый поток кипящей лавы в голове. Он поднял было руку, но Алика остановила его.

– Не трогай, а то повязку сорвешь.

О том, что на голове повязка, Влад даже не знал.

Они находились в тесной, жарко натопленной комнатке с крошечным грязным окном. По закопченным стенам ползали крупные жуки, сквозь доски пола пробивалась жухлая трава.

– Встать можешь? – спросила Алика.

Влад с усилием приподнялся, сделал пару шагов.

– Нормально, – сказал он. – Только в башке тарарам какой-то…

– Нам нужно уходить, очень быстро. Сможешь?

– Что стряслось-то? Где мы?

– Давай потом, ладно? – Алика выглянула за дверь и крикнула: – Авра! Готовь повозку!

Алика сунула Владу в руки плошку с дымящимся отваром.

– На пока это. В дороге чего-нибудь поешь.

– Куда едем? Что за спешка?

– А ты ничего не помнишь?

Влад пожал плечами. Он бы и вспомнил, но вспоминать было больно. В голове сразу что-то вскипало, обжигая мозги.

Они сели в старую, много раз ремонтированную тележку, запряженную в незнакомое невысокое коренастое животное вроде собаки. Управлял ею все тот же засаленный старик, Влад его вспомнил.

– Авра, спасибо за помощь! – крикнула Алика на прощание.

– Не благодари, мы одна семья!

Вокруг был только туман, грязевые озера и пучки сухих стеблей. Старик вел тележку по гнилому, едва заметному настилу из хвороста. Под колесами сочно чавкало.

От прохлады у Влада немного прояснилось в голове. Начала возвращаться память. Он вспомнил и ночной переход через болото с гурцором, и железный домик, и треск огня в печке…

– Ты его убила, – пробормотал Влад. – Я вспомнил.

– Конечно, убила, – жестко усмехнулась Алика. – Ты ему все выложил, до последней буквы. Наутро о нас узнала бы вся Шира.

– Как же так? Я ничего ему не говорил.

– Это тебе кажется, что не говорил. Выкладывал как заведенный – даже я столько не болтаю. И про настоятеля, и где магистры прячутся…

– Ерунда, быть не может. Что со мной было?

– Он тебя еще на дороге вычислил, помнишь? Что-то он про тебя понял. А дальше ты сам все рассказал. Да не напрягайся ты так, ты не виноват. Лучше скажи, кто тебе пиявку ставил?

– Что? Какую пиявку?