Легионы хаоса

Первая колонна прошла, и Таур велел механику начинать движение. В разрывах между колоннами шли и другие самоходы — их специально пустили отдельно, чтобы в сутолоке бойцы не попадали под колеса.

Самоход покатился по плотине, тарахтя угольным двигателем. По-прежнему ощущалась дрожь на земле и в воздухе — сзади двигались еще тысячи и тысячи воинов.

Это было странное и немного пугающее ощущение — словно со спины тебя подпирает могучая неукротимая сила. И стоит только замешкаться — она не остановится, прокатится по тебе и уйдет дальше, подобно горной лавине.

Было видно, что и на водной глади, где-то посреди озера протянулась цепочка огоньков. Там шел флот — сотня лодок с бойцами, которым предстояло брать город со стороны порта.

Капитан забрался по пояс в люк и что-то кричал в рацию. В отличие от больших стационарных систем, это было слабенькое и ненадежное устройство, связь давалась с большим трудом.

Вдруг он бросил рацию и указал в сторону городского центра.

— Теперь держитесь, ребята!

Никто сначала не понял, что происходит. Наконец заметили, что в небе выросло несколько ярких искрящихся точек. Они продолжали расти, и стало ясно — они приближаются.

— Твою-то мать… — выдавил Лисин, натягивая поглубже шлем.

Огни быстро доросли до огромных, объятых ревущим пламенем шаров, первый из которых упал в воду метрах в пятидесяти от плотины. Вздыбился фонтан, который тут же окутало облако горячего пара. Тем временем упал еще один шар, потом другой, третий.

— Всем прикрыться «щитами»! — крикнул Влад, первым подняв левую руку над головой.

Один из шаров ударил прямо в стену леса у дороги. Дрогнула земля, а на месте падения вырос ослепительный огненный гриб, накрывший, пожалуй, сотню деревьев.

— Берегись! — истошно закричали сзади.

Последний шар попал в цель — он ударил точно в полотно дороги. В страшном грохоте и треске пламени потонули крики. Огненный шторм слизнул, казалось, половину идущей сзади колонны. Все заволокло дымом, с неба падали какие-то тряпки, камни, горящие куски.

— Поехали быстрее! — закричала Марго.

— Нельзя быстрее, впереди — наши штурмовики! — крикнул в ответ Влад. — Держись и следи за небом.

— Сейчас будет второй залп, — отрывисто проговорил капитан. — Придется потерпеть, а там уже до окружной дороги недалеко.

Из дыма неслись разноголосые крики. Командиры собирали разбежавшихся солдат. Несколько самоходов развернулись, видимо, чтобы подобрать раненых.

Капитан оказался прав — не прошло и двух минут, как в небе над Ванталом загорелась новая порция искрящихся огоньков. Они с ревом пронеслись над головой и упали где-то сзади — так далеко, что невозможно было даже примерно понять последствия.

— Надеюсь, у них там хватило ума рассредоточиться по обочинам, — сказал Влад.

— Может, и нам рассредоточиться? — предложил Петрович.

— Ни в коем случае! Идем только вместе, потеряем хоть одного — искать будет некогда.

— Вроде перестали стрелять… — неуверенно проговорил Лисин. — Или заряжают так долго?

Ему сначала никто не ответил, но через какое-то время Таур заметил:

— Там, в городе, полно наших разведчиков. Надеюсь, это их работа.

И действительно, ни одной бомбежки больше не последовало. Передовая колонна благополучно вышла на окружную дорогу — широченный тракт, опоясывающий город со стороны Чироя.

Вантал выглядел вымершим. Горожане попрятались в ожидании боя. Только химические фонари продолжали гореть, заливая опустевшие улицы зыбким светом.

Самоход остановился возле площади, уже заполненной отрядами ополченцев. От площади начиналась широкая улица, целый проспект с помпезными домами-башнями.

— Дальше сами, — сообщил Таур. — Я остаюсь здесь. Догоняйте штурмовые группы — они, наверно, уже выдвинулись.

— Спасибо, капитан, удачи!

— Держитесь! — капитан помахал рукой, и самоход укатил дальше по окружной дороге.

* * *

— Двигаемся! — сказал Влад. — Бегом, бегом! Нас ждать не будут.

Они быстро пересекли площадь, остановившись в самом начале проспекта. Влад присмотрелся — вдалеке проворно перебегали от дома к дому одинаковые фигурки. Штурмовые группы уже работали, правда, противника по-прежнему не было видно.

— Будем догонять! — решил Влад. — И не забывайте прикрываться «щитами». Основные силы двинутся за нами. При первом же огневом контакте окажемся между молотом и наковальней.

Далее была пробежка по пустынной улице, полная нервного напряжения и непрерывного ощущения опасности.

Догнав ближайшую штурмовую команду, остановились под защитой стен — перевести дух. Здесь были девчонки из Островной школы и пятеро гвардейцев.

— Мы с вами, — отрывисто проговорил Влад.

В ответ только пожали плечами.

— Что там, впереди?

— За тем сквериком — первая комендатура усодов, — охотно ответил один из гвардейцев. — И хорошо укрепленный пост. Но почему-то — тишина. Там словно все вымерли.

Он с уважением взглянул на экипировку и автоматы нежданных союзников.

— А где Алика? Она с вами, вы ее знаете?

Какая-то девчонка просто молча махнула рукой в направлении улицы. Похоже, Алика со своим звеном шла в числе первых.